進了九月，京城裡多了不少年輕學子，都是附近各縣趕來參加秋闈的。寧國公府里有兩人要參加秋闈，一個是從南華縣趕來的姑父葉思群，另一個是去年好容易考取了秀才的程君旭。
考慮到府上有人備考，鄭氏也提前做了準備，參加秋闈的東西一人一份，都是一樣的準備，又安排下去，保證衣食住行都妥妥噹噹的，不會打擾到兩人備考。到了秋闈正式開始的這一日，一輛馬車護送兩人前往考場，雖沒有舉家相送，鄭氏也安排了人守在外頭，隨時關注著裡頭的消息。
秋闈一共三場，前後加起來五天，期間考生不能離開考場，吃喝拉撒睡都在裡頭，雖比起春闈的連續九天稍微輕鬆些，可對於身體單薄的學子來說，也並不容易，每年也都有考生撐不住，提前放棄考試。
陸家陸敏之今年也參加秋闈，雖幫不上忙，陸涵之也惦記著兄長，這幾日都沒出門，都在家中等著消息，而梁氏則打著替程君旭祈福的名號，領著程君瑤加上程予惠母女一道去了廟裡燒香。
秋闈之前，往廟裡燒香的也不少，但真到進了考場，更多的考生家眷還是會在家中等著消息，畢竟每年都有考生因為生病或是體力不支提前被送出來。哪怕心中告訴自己自家親眷沒那麼倒霉，可誰能放輕鬆自己跑去上香遊玩？
梁氏當然不希望程君旭順順噹噹的考取舉人，只是在家中不敢透出這個心思來，索性領著女兒出門，往外還能說替繼子求神佛保佑。而程予惠呢，葉思群秋闈考了這麼些年了，不說葉思群有沒有熟悉秋闈的這一套程序，程予惠母女是早就習慣了，也就沒那麼擔心。
梁氏母女和程予惠母女出了門，府上倒是安靜了不少。程君澤一早出了門，奉皇命陪同北狄使臣遊玩，陸涵之就領著程君佑在院子裡熬番茄醬。
教程君佑的羅先生也是秀才，學問不算十分出眾，但品行不錯，被寧國公府聘做西席，在府中專門教年幼的孩子讀書。作為讀書人來說，考取進士是大家共同的目標，有條件的情況下自然不肯輕易放棄，羅先生就在京城做教書先生，三年一次的鄉試當然不會錯過。羅先生要去考鄉試，家塾的幾個孩子就放了假，程君佑一大早就跑來澄園找兄長。
程君澤有公務在身，沒法帶著程君佑玩，見他鬧著要跟程君澤出門，陸涵之就拿紅彤彤的番茄吸引小娃娃的注意力。陸涵之院子裡種的番茄不多，不過考慮日後要在店裡賣加工的菜餚，陸涵之吩咐莊子上送了一些來，由小廚房的廚娘試著研髮菜品。
程君佑手裡拿著一個番茄左看右看，又湊近嗅了嗅，道：「好香啊，大嫂，這個洋柿子可以吃嗎？像柿子一樣嗎？」
陸涵之正指揮蓮子將番茄切成丁，聞言便道：「能吃啊，蓮子，切一塊來給四弟嘗嘗鮮。」
莊子上送來的都是品相最好的，成熟度也剛剛好，切開果子，酸甜的香氣便瀰漫開來，雖然主要作為蔬菜，但番茄本身就可以當水果吃。蓮子聽到陸涵之的吩咐，切了一塊果子遞給程君佑。大概是頭一回見到這種果子，程君佑捏著果子仔細看了一遍，才塞進口中，細細嘗了嘗，道：「酸酸甜甜的，怪好吃的！」
陸涵之輕輕一笑，道：「像柿子麼？」
「不太像，只是長得像。」程君佑嘗了幾口，在頭腦中對比了一下兩種果子的味道，得出結論，「大嫂，要切那麼多洋柿子做什麼？便是一家子也吃不完啊！」
「正是因為吃不完，所以要做成醬存放起來啊！」陸涵之笑著，她吩咐莊子上送洋柿子過來，也不知傳話的人傳錯了，還是莊子上的人為了顯示他們種菜的本事，總之一樣送了一大筐來。土豆倒也罷了，放一段時間不成問題，番茄和辣椒卻放不住多久，只能做成醬料保存。
「像芝麻醬一樣嗎？」程君佑看著蓮子把切好的洋柿子倒進鍋里，慢慢地翻炒起來，「也能拿來拌麵條吃嗎？」
京城地處中原，麵食是主要的主食，雖然大戶人家少不了米飯，但府上各類麵食也不少。程君佑這個年紀，父母不許他吃辛辣的食物，所以芝麻醬是他常吃的調料。
陸涵之指點著蓮子翻炒鍋里的番茄，聞言便點頭道：「是啊，等做好了，給四弟嘗嘗。」
「好啊！」程君佑連連點頭，小孩子
