等到進了臘月，隨著桂家「撤狀」，拘押了旬月的梅青樹夫婦回來了。
兩口子看起來仿佛老了十幾歲，梅青樹直不起腰來，得了咳症，馮氏也再沒有素日的潑辣伶俐，花白了頭髮跟老嫗一般。
寒冬臘月的大牢，哪裡是好住的？
桂家是撤了「盜竊」與「毆打」的狀子，可因為梅平上了狀告長子與長媳「忤逆」的狀子，到底過了一次堂，敲定了夫妻兩人的「不孝」之罪。
如今夫妻兩人雖暫時放歸，可判了「勞役五年」，年後就要出勞役，前往皇陵服役。
杜里正之前算計桂重陽未成之事，倒是「便宜」了梅青樹夫婦。
梅家想要「賠償」桂家的田，桂家沒有收，可梅家也沒有保住，因為衙門除了這個勞役，還有罰銀百兩，梅家積蓄已光，只能賣地了。
一直躲著的梅青木終於露面了，到底如秋氏算計的，在兄嫂的官司上一文未出，名聲卻是臭了。
之前因「出繼」原配長子之事，村里人說起梅青木只說是老實過了，被後妻轄制。
不過「男主外、女主內」，男人家粗心顧不到屋裡事也是有的，並不是就說明梅青木人品有瑕。可這次親兄嫂被拘，親老子上門來求，依舊是閉門不出，就過了。
「父為子綱」，梅青木怎麼疏忽梅小八都不是罪過，可如此慢待老父親，就是不孝了。
即便梅家兄弟已經分家，可到底是同胞兄弟，在梅青樹夫婦遭大難時，梅青木這個當兄弟的，就給擔當起來，上孝敬父母，下照拂兩個未成丁的侄兒，才是為人子、為人弟、為人叔該做的，而不是直接做了縮頭烏龜，閉門不出。
如今梅青木還是一副老實人模樣登門，探望長兄。
梅五、梅七兄弟兩個怒目而視，恨不得立時攆人，卻是被梅青樹給呵斥住。
梅青木看著兄長衰敗模樣，心裡大驚，到底有幾分不忍，嘴裡關切，兄弟兩個倒是依舊是親近模樣，仿佛嫌隙未生。
梅平看在眼裡，卻是心痛如絞。
五年勞役，且是皇陵的差事，誰也不能保證到底能不能回來。長子這是沒有法子啊，要是長子真的有去無回，這一家子說不得還真要落到老二身上。
梅家之禍有馮氏不賢的緣故，可說到底秋氏也不清白。還有小八，也是孽鬼投胎，生來就是討債的。
可歸根結底，是自己這個當家人心不正的緣故。要是自己在秋氏慢待小八時不是想著掩飾太平，而是秉公處置，也不會讓秋氏得寸進尺，逼得小八出繼；要是小八出繼後，自己能管著兒孫的貪慾，不讓他們向桂家伸手，也不會引來這場橫禍。
與桂家打了兩次交道，老爺子已經心顫，不敢再遷怒桂家，便只能將滿腔悔恨歸罪到自己身上，要不是長房兩個孫子未成丁，無法支撐門戶，老爺子恨不得自己立時去了。
二兒子的薄情，老爺子如何不恨？卻是與梅青樹的顧慮一樣，不敢露出來，只能避回到屋子裡。
梅青木惴惴不安而來，本以為會被父兄責罵，沒有想到倒是太平光景，心中鬆了一口氣，將之前不露面不借錢的那點愧疚不安也散了不少。
這不是都好好的，就算是五年勞役，也不過是幹活，莊戶人家，在哪裡不是干呢？
還是秋氏，自負玲瓏肚腸，想了一回，明白了長房顧慮，卻是算計起來。
這婦人早就惦記這梅五、梅七這個侄子。
這梅五、梅七兄弟雖未成丁，可也十幾歲了，眼看就是兩個全勞力，正是當使喚的時候。長房兩口子不在，不是正當給叔叔嬸子使喚？
再一聽到長房要賣地，秋氏更是坐不住，直接拿了積蓄出來，卻是足足有八十兩，驚得梅青木說不出話來。
「這、怎麼這老些？」梅青木好半天才指著銀子道。
秋氏帶了幾分得意道：「贊的唄，這十幾年奴哪多花過一文沒有的錢？當家的也辛苦了。」
除了種地，梅青木還會柳編，手下沒有閒著的時候。秋氏也不是個懶的，女紅尋常，卻是常年從縣上針線鋪子接些帕子、絡子的活計。
十幾年下來，一文錢一文錢攢下來，倒是攢下
第二百一十六章 新里正
