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李卓遠看著狼藉的宅院，心頭震驚，害怕不已：李菡瑤若是回來，看見這樣，能饒過自己嗎？
他不由打了個寒噤。墨子閣 www.mozige.com
一定不能讓她回來！
李卓遠豁出去地發狠。
初次搜查，一無所獲，簡繁不以為意，帶著幾個心腹，從前往後，一間挨著一間屋再次搜查。
這一搜，就是一整夜。
他也發現了幾處小機關，都是藏財物的，大戶人家常有這類機關暗櫃，別的就沒了；倒是越往後面越見混亂，有些地方明顯擱置了擺件，都不見了。
簡繁不禁皺起了眉頭。
一心腹幕僚見狀，忙上前耳語道：「這些禁軍霸道慣了的，難保手腳乾淨。此刻就算讓他們把東西退回來，損壞的也無法還原了。這可都記在了大人頭上。」
簡繁聽了，神情越冷。
心腹又道：「大人不想跟李家撕破臉，恐怕是不成了。鄢計夫妻都死在大人手上，李卓航跟鄢計是至交，縱然知道大人奉旨行事，也不會原諒。」
簡繁問：「依你之見呢？」
心腹幕僚道：「依屬下之見，不論李姑娘是被人害了，還是自己逃走了，大人都不能再給她進宮的機會，否則就是養虎為患。大人只需一口咬定她是抗旨私逃，說她與王壑勾結私奔，將李家定罪，就妥了。」
簡繁目光炯炯，沉吟不語。
心腹也不催，任他權衡利害。
簡繁有些委決不下，便繼續搜查，藉機讓自己多想想。黎明時，他信步來到一小院，卻見李卓遠和兩個官兵還在裡面埋頭搜查，心中詫異——難道這裡是個重要的所在？往堂上一打量，卻供著香燭菩薩。
因問李卓遠：「誰住這裡？」
李卓遠急忙回稟：「這是小佛堂。老太太在世時，常在這敬拜菩薩、吃齋念佛。」
簡繁問：「你在這裡盤桓不去，可是發現了什麼？」
李卓遠道：「這個，小民懷疑這屋子有貓膩。那年，大姑娘才五歲時，在這屋裡抓大蛇……」他恭敬地將李菡瑤當年跟麻點拼鬥的經過說了一遍。
簡繁聽得瞠目結舌，忽然腦中靈光一閃，想起在湖州審江家案子時，有一個枝節：吳佩蓉曾派人追殺李菡瑤，可是派出去的人都死了。據地方官府回報，他們都是被毒蛇咬死的。簡繁當時就覺奇怪，雖然盛夏蛇蟲多，但這也忒巧合了。眼下看來，怕是李菡瑤的手段。
他問道：「這麼說，李姑娘不怕蛇？」
李卓遠搖頭道：「不怕。那蛇她養著了，走的時候還把蛇給帶上了呢。我們都看見的。」
簡繁心底有些發寒——李菡瑤對對手下手狠辣，他逼死了鄢計夫婦，李菡瑤能饒他嗎？跟心腹幕僚心照不宣地對視後，他瞬間便做出了選擇，不再猶豫。
簡繁來到前廳，去莊內搜尋的各路官兵紛紛來回，並未發現任何線索。
那時，天已經大亮。
簡繁先命人安排官兵用早飯，這免不了要借用莊上人家的鍋灶、強搶米糧菜蔬等物，又是雞飛狗跳。
簡繁再命人帶觀棋、鑒書等女，逼問她們：
李菡瑤可曾養蛇？
吳佩蓉派去的人是否被李菡瑤用毒蛇殺死？
觀棋這幾日為何去黃山內？可是見什麼人？
這一次，他不聽觀棋任何分辨，便對眾女用刑。拶指刑具一套上，如花似玉的女孩子們慘叫聲如杜鵑啼血。李卓航夫婦聽見，大驚，匆匆趕來。
也沒人攔他們，直闖上堂。
簡繁正等著他們呢。
五指連心，觀棋疼得額頭冷汗直冒，原想試試自己能熬多久的，結果一刻都熬不下去；又見李卓航和江玉真來了，怕他們擔心，再不肯白白捱著了。
她一面在心裡痛罵簡繁黑心爛肝不得好死，發誓要千百倍報復他，一面急叫「我說！我說！哎喲，老爺救命！」
李卓航目眥盡裂，「住手！」
江玉真蹲下，握著觀棋的縴手不住顫抖，轉臉沖簡繁含淚叫道：「大人怎能濫用刑？怎下得去手？」
簡繁心腹幕僚喝
