十五日後，開學儀式才正式舉行。韋家村有二十二個男娃上學，其他各村合起來有六十九名。因為請來了三位教書先生，這些學子被分為三個班。
韋家村二十二個男娃為一個班，金恬覺得學堂里每間屋子足夠寬敞，完全可以容下三四十人的，但本村從七歲至十五歲以下的也就二十二名，超過十五歲的都是家裡重勞力，沒人願意來。
金恬跟村民們說，女娃也可以來上學的，可沒有哪一戶願意送女娃來。他們現在可都敬著金恬是族長夫人，不好直接拒絕說不來，而是找各種藉口。要麼說家裡得要個洗衣做飯的，要麼就要說家裡的女娃做針線活、製衣縫鞋的實在很忙，還有人說自家的女娃性子不好，怕來學堂惹禍。
其實這些人覺得金恬這想法太奇怪了，姑娘家家的上什麼學堂，那不是叫人看笑話麼，何況男女也不能在同一學堂讀書呀。反正在大家的眼裡，女娃讀書就是不正經，他們絕不會讓自家女娃上學堂的。
金恬心裡頗不是滋味，這裡的女娃從小在家幹家務、做針線，更多的則是同大人一樣下地幹活。她們在家人的眼裡，唯一有價值的就是出嫁時能給娘家掙幾兩彩禮。待嫁之後，若是遇到良善人家，那是命中有福，倘若遇到厲害的婆娘粗暴的夫君，這輩子都得隱忍著過。
金恬痛恨這個男尊女卑的社會，可她又恨自己無力於改變。她甚至尋思著，待手中寬裕了再辦一所女子學堂，與男娃兒分開，可她真不知道會不會有人來讀。
但當下還有更讓人頭疼的事，近來搶著澆灌，以至於池塘里的水都挑乾涸了，而河裡的水位越來越低。沒想到開學後仍不見有一滴雨下，河都現底了，很多人去河裡淌泥沙。
麥子快收成了影響倒不大，可絕大多數人家都是地少田多，田裡幹得裂縫，稻穀結的谷穗都是空的癟的，緊接著就乾枯落了下來。泥腿子是是靠天吃飯，旱成這樣，大家真擔心稻穀會顆粒無收啊。
對仲勤和金恬來說，雖然自家損失不會太大，因為他們只種三畝稻穀兩畝麥子，其他種的都是藥材，而藥材比稻穀能抗旱一些，收成也會有影響，但不至於絕收。
可他們也著急啊，村民們沒有收成就等於沒有飯吃，光靠一點麥子怎麼養家餬口。犯愁也沒用，河裡都只剩泥沙了，他們也是束手無策。
之後村民們纏著仲勤祭祖求雨，頭一回碰巧老天還真下了一場小雨，可一場可下半日的小雨解不了大旱。接下來無論仲勤怎麼求雨，都是白搭。
麥子收成後，家家戶戶都憂心忡忡，連學堂里的學子們都無心做功課。本就是剛上學堂有很多不適應，甚至有很多人根本聽不懂，學一個多月才識了少許字，書本上的文章讀都讀不通。倒也不乏也幾位聰慧又用心的，但都是家境還不錯的，不必為一口飯而擔憂。
因學堂建在韋家村附近，本村的娃兒一日三餐都在自家吃。而外村的人，離家近的中午也回家吃。只有離家遠的人住讀，他們每周帶糧帶菜過來，由崔地主家帶來的家僕幫著做飯菜。
本村的人讀書本就是不要錢的，仲勤和金恬商量著是無論如何不能給他們無償做午飯吃，因為一旦開了這個頭，到時候因旱很多人家沒有飯吃，便會都吵著來學堂吃。若是全村的人都吵著來上學堂來吃免費的午餐，他們能支撐到幾時？
何況因旱，商賈要貨漸少，作坊的買賣差了許多，蓋學堂和賒殷尚家田地的債都沒還清。現在看來，藥材收入肯定也不會太好，他們也沒那個能力養著本村好幾百號人。更者，整個楊柳鎮有近萬人呢，要是得知韋家村能吃免費的，他們是不是也會來搶著吃？
其實金恬心裡也清楚，哪怕自己不吃不喝養著全村的人，好事做多了，到時候做一件不好的事，大家就會有怨言了，所以絕不能慣著村里人。
最近大貴和楊春兒也很憂愁，雖大貴在仲勤那兒掙著錢，可是眼見著田裡可能會顆粒無收，他們哪能不心急。楊春兒也快生娃了，年後姜氏就沒讓她去作坊里做飯，想到等娃兒生了後，家裡越來越拮据，他們甚是憂心。
季秋卻無所謂，稻穀旱得快死了，但他的藥鋪子生意還是有的，雖然各家各戶都緊巴著不敢花錢，可是病重了命要緊，還是得喝藥。他現在是一人吃飽全家不餓，也不尋思著娶親，在他臉上
