萬曆四十六年，也就是後金建國後第三年，努爾哈赤在農曆四月十三日以「七大恨」誓師反明，歷數明朝對後金國的七大罪狀，率步騎2萬向明朝發起進攻。撫順城以東諸堡，大都為後金軍所攻占！
撫順等地接連失陷，萬曆皇帝十分震怒，同時終於感到事態嚴重，派兵部左侍郎楊鎬為遼東經略，主持遼東防務，並決定出兵遼東，大舉進攻後金！不過由於缺兵缺餉，大軍遲遲不能開動，萬曆皇帝只能下令向全國加征「遼餉」，援御倭例，每畝加派3厘5毫，共增加賦銀200多萬兩。並從川、甘、浙、閩等省抽調兵力，增援遼東！
這個時候郭致遠再也坐不住了，他知道歷史上著名的「薩爾滸戰役」即將爆發，這場戰役是明清戰爭史上一個重要的轉折點，是明清興亡史上一次具有決定性意義的戰役。可以說薩爾滸戰役就是明朝走向敗亡的開始，薩爾滸之戰將明朝的外強中乾徹底暴露無遺，也讓後金的野心進一步膨脹，乘勢攻占開原、鐵嶺，征服了葉赫部，酋長金台吉、布揚古被殺死，餘部俱降建州。並連年頻繁對明朝發起征戰，而明朝在此戰後元氣大傷，再也組織不起像樣的反擊，始終只能被動防守，幾乎是被後金鐵騎吊打！
在這場戰役前，沒有人能想到明朝這個龐然大物會敗給後金，因為從雙方參戰的兵力來看，明軍擁有絕對優勢，此戰明朝抵達遼東的各部援軍約87000餘人，加上葉赫兵一部、朝鮮軍隊13000人，共約11萬，號稱20萬，而後金軍只有六萬人，怎麼看都不可能輸。
郭致遠卻知道此戰明軍必敗，因為明軍雖然兵力占優，但卻士氣低落，步調不一，將帥不和，互相掣肘，加上總指揮楊鎬剛愎自用，錯誤地採用分兵戰術，分兵四路，說是要圍殲後金軍，努爾哈赤也正是看到了明軍的這些弱點，制定了「憑爾幾路來，我只一路去」的方針，集中兵力，各個擊破，5天之內連破三路明軍，殲滅明軍約5萬人，繳獲騾馬等駝畜28000餘匹，火器20000餘件，其餘各類軍用物資無數，從而使得此戰後後金實力極速膨脹！
雖然郭致遠對日益腐朽的朝廷已談不上什麼忠心，但卻也不願坐視歷史的悲劇重演，因為薩爾滸之戰不僅是明朝命運的轉折點，也是整個中華民族命運的轉折點，薩爾滸之戰後朝廷為了應付後金的頻繁侵擾，不斷加征「遼餉」，使得本來就負擔極重的底層百姓更加民不聊生，整個中國處於水深火熱之中！
所以郭致遠主動向朝廷上奏摺請求派兵前往遼東參戰，還表示所有糧餉都可以由他自己籌措，不需要朝廷費心，可朝廷根本不領他的情，你郭致遠想幹什麼？自籌糧餉來幫朝廷打戰？你什麼時候變得這麼好心了？分明是居心叵測！你還是老老實實在東蕃呆著吧！
對這個結果郭致遠早有預料，萬曆皇帝本就對他心存忌憚，怎麼可能放心讓他帶著幾萬自新軍跑到離京城那麼近的遼東去呢？要是你支援遼東是假，圖謀不軌是真，趁朝廷對付後金無暇分心的時候，突然起兵造反，直襲京城不就麻煩了嗎？
所以郭致遠只能退而求其次，再給朝廷上了一道奏摺，表示願意向朝廷奉獻十萬兩銀子充作軍餉，在奏摺里郭致遠還詳細分析了此次明朝軍隊和後金相比的優勢和劣勢，提醒在遼東前線的明軍指揮切記不可採用分兵戰術，而應集中兵力，尋求與後金部隊的決戰機會，否則必敗！
萬曆皇帝看了郭致遠奏摺前半段還很高興，看來這個郭致遠還是忠於朕的，知道朕缺銀子就給朕送銀子來了，可看到後半段臉就陰沉下來了，這戰還沒開打呢，你小子就預言此戰必敗，這不是觸朕的霉頭嗎？
不過不高興歸不高興，萬曆皇帝還是有些眼光的，看出郭致遠奏摺里分析明軍和後金軍各自的優劣勢也有一定的道理，所以把郭致遠的這封奏摺又轉給了在遼東前線負責指揮作戰的遼東經略楊鎬！
楊鎬是何許人啊，這傢伙就是個典型的「打戰外行，內鬥內行」的小人！史書上說他「自鎬用事以來，威令不行，賞罰不信，重私交而輕南將，則豪傑灰心，怯任，罪而恤典，則英雄短氣。」。
而薩爾滸之戰明軍在占據絕對兵力優
第四百一十八章 薩爾滸之戰
