漢口鎮素來有一句民諺，鑽天洞庭遍地徽。＋，這遍地徽，自然說的是徽商在漢口鎮鋪天蓋地，依靠財勢占據了大半江山，而這所謂的鑽天洞庭，說的則是洞庭商幫。洞庭商幫分為東山和西山兩幫人，東山人主要跑的是運河沿線，而西山人則是主要通過馬車和船，腳步踏遍荊楚和洞庭湖畔，做的就是湖廣生意。然而，不管是東山人還是西山人，都離不開漢口鎮這個水路要衝。
而且洞庭幫因為是本地商幫，民風彪悍，除卻拼財勢拼背景，他們還能拼力氣，拼刀子。故而漢口鎮上其他商幫都得讓他們兩分，除卻身為外鄉人卻比他們早嗅到漢口鎮商機的徽商。徽商們劃出一整條新安街以及新安碼頭，就差定下不讓外人踏入一步的禁令了。故而，爭碼頭這三個字，這幾十年來幾乎在洞庭商幫每一任龍頭心裡根深蒂固。
此次突然出頭相爭，正是因為有人暗地給他們出主意，趁著汪道昆新上任，徽幫歡欣鼓舞，值此敵人勢頭最強的時候，攻敵不備。於是，被公推為現任大龍頭的譚明方邀請了號稱最霸蠻的寶慶府幾個商人，暗中召集了一大批人，對徽幫突然提出了關於碼頭的賭約，到了開打那一天方才亮了牌底，整整數百漢子，全都是拿著朴刀的彪悍之輩。本來按照預想，那幫徽人應該象徵性抵抗一下，然後就大敗虧輸讓出地盤，可誰知道最終竟然砸了！
因為兩邊激鬥正酣的時候，卻突然被一群差役給攪和了。還因為人家虛張聲勢說有官兵趕到。因此好好一場賭鬥竟是變成了廢約。自己這邊還死了好幾個人！商幫裡頭那幾個有頭有臉的大商人，包括那幾個寶慶府商人哪裡能心頭痛快。
這會兒眾人云集一堂，正在緊急商量徽幫中人突然告上衙門的事，說著說著，寶慶府的木材商人何雲頓時火冒三丈地用力一拍扶手道：「這幫子徽州人一遇到事情就知道動用官府之勢，難道我們還會怕了他們不成？告官就告官，我們接著就是，多請五個十個訟棍。還會輸了官司？」
「何老大，你到底每年在漢口鎮上停留的時間有限，這商幫之間的事，等閒不鬧到官府，一鬧到官府，咱們穩輸！那幫子徽商是做的什麼生意？販鹽，一斤鹽從揚州送到咱們漢口鎮，轉手就是三四倍的利，他們當然有錢大把大把拿出去送。官府裡頭的官爺清廉，他們就往下頭三班六房送。官爺要不清廉，那更是根本就和他們穿一條褲子。更不要說。如今的湖廣巡撫是誰？汪道昆！如果我們之前爭碼頭打贏了也就算了，可偏偏不輸不贏！」
「那就認輸？他們死了人，我們也一樣死了人，這撫恤的錢就沒少花，結果碼頭沒有擴大，卻反而還要輸官司？」何雲一下子提高了聲音，又氣又急地看著譚明方道，「大龍頭，如果是那樣，這次咱們寶慶漢子的血可就白白流了！」
譚明方這會兒後悔極了當初不該聽人慫恿，貿貿然來這麼一場規模太大的械鬥。剛好這時候，外間一個管事匆匆進來，向四周圍眾多商人拱了拱手，繼而就快步來到他身邊，貼著他的耳朵低聲說了一句話。頃刻之間，譚明方遽然色變，隨即對眾人強笑道：「各位還請稍安勿躁，我先離開片刻，馬上回來。」
洞庭商幫素來霸蠻，選出的大龍頭往往並不是因為大家都服氣，而是因為協調上下很麻煩，所以這個大龍頭是專門負責各種瑣碎事務的，談不上多少威權，反而忙得很。此時見譚明方離座而起，大多數人都只是抱怨兩句，沒太在意，只有何雲眼珠子一轉，藉口要上官房，拔腿出了門。他只比譚明方晚一會兒，此刻還能看見對方背影，等遠遠吊在人屁股後頭，發現其正在笑臉相迎一個年紀輕輕的少年，他便索性現身出來。
「大龍頭，都火燒眉毛的時候，你還有工夫見外人？」
扭頭見是何雲追來了，譚明方登時有些不自然：「何老弟，只是家裡親戚讓人捎話來……」
「捎什麼話，人家分明是東南那邊的人，和你能沾親帶故？這位小哥，明人面前不說暗話，你既然來了，還請明白告知一下來意。」
「在下歙縣松明山，汪孚林。」汪孚林自報家門，見何雲眉頭一挑，而譚明方趕緊擋在了他跟前，他便開門見山地說：「我今天來，是做和事老的。」
聽到這樣一個來意，何雲不由得一把撥拉開了擋在自己面前的譚明方。
