造船作坊賬房總管刁美芳今年三十三歲，湖廣蘄春人，與好友趙訓庭一樣來自南京工部，同樣擁有舉人功名，性格樂觀豁達，平時和朱道臨很談得來。≤，
刁美芳對的二期擴建工程提出自己的意見：「大人，我們的五個船塢均為規整的石條砌成，比起龍江寶船廠原有船塢堅固十倍，還增加了先進的吊機，在數千里長江沿岸所有造船作坊中也是首屈一指的，足以勝任千噸大船修造，庫存充足，資金充裕。」
「所以，在下認為，當務之急並不是二期擴建工程，而是繼續招募資深工匠，否則將會嚴重影響今年的造船計劃。」
朱道臨也知道這個問題，但他沒有急著表態，而是轉向神色凝重的大總管繆晉德：「德叔，你的意見呢？」
繆晉德連忙回答：「刁先生說得對，作坊開工四個月來，方方面面進步很大，庫存木料足夠修造十艘500噸級戰船，其中三種型號的五艘戰船陸續開工建造，兩艘80噸級新式帆槳巡邏快船經過十幾天試航，方方面面都達到要求，比起原來的蜈蚣快船好用多了。」
「可是，因為熟練的工匠實在太少，修造速度仍然很慢，老朽和同僚們日夜擔憂，唯恐辜負了大人的期望啊！」
朱道臨和氣地安慰道：「非常感謝大家的辛勤努力，我也看到了作坊的進步和成績，但在大量招募造船人才這件事情上，誰也急不來啊！」
「我們悄悄招募的原工部各作坊上千戶工匠中，沒幾個造船的，我細細打聽才知道，早在十幾年前，工部歷任官員已把數以萬計的造船工匠賣掉了，悉數賣給寧紹、山東、福建的大海商和地方豪強，這事兒你們應該知道的……」
「正因為如此，工部被我們撬走上千戶工匠之後敢怒而不敢言。因為他們也擔心我們把他們的老底揪出來，否則以他們的脾氣，早就鬧到皇上那裡去了！」
「儘管這樣，我們也沒得到多大的好處。特別是造船方面，我們深受其害，只能立足於培養自己的人才。」
「那麼，二期擴建工程是否緩一緩？」張祥齡問道。
朱道臨正色道：「不！不但不能緩，反而要加快二期工程的建設速度。必須在一年之內，再修建5個能製造2,000噸級的大型船塢和配套廠房、倉庫，修建占地百畝的造船學堂，同時要修建2,000戶工匠居住的高級住宅區……地皮已經劃出來，就是第五號船塢南面那片正在平整的300畝土地。」
繆晉德又是歡喜又是擔憂：「可我們的工匠不夠啊！」
朱道臨自信地說道：「不夠就去別人的作坊里挖回來！寧紹和江北沿海直到膠東半島，有四家大型造船作坊和十幾家小作坊，工匠總人數加起來不下兩萬人。」
「這些私人作坊十餘年來一直在悄悄修造海船，他們的工匠薪水非常低，還被工頭和掌柜變著法剋扣，日子過得和乞丐差不多。一年四季沒日沒夜的干，也難以讓家人吃上幾頓肉……」
「相比之下，我們這兒強太多了，就連小學徒每月都有1兩銀子，初級工匠每月3兩銀子的薪水可輕鬆養活一家五口，二級工匠月薪6兩，三級工匠月薪9兩，四級工匠12兩，五級工匠15兩，再向後就是每升一級收入都翻倍……」
「雖然到現在為止。還沒出現等級最高的八級工匠，但晉升六級的3名工匠月薪已達到30兩，此外還有9名五級工匠，數十名四級工匠。而且只要通過四級工匠資格評議，就能分到一座帶前後小院的兩層樓房，孩子免費入讀紫陽書院，全家老小治病免費，逢年過節還有福利。」
「別的造船作坊誰有這等待遇？這就是我們的優勢啊！別的造船工坊能比嗎？你們知道該怎麼做了吧？」
繆晉德三人頓時笑了，刁美芳大聲笑道：「大人放心。我們知道怎麼做了，之前不是沒想到，而是不敢做，如今有大人撐腰，我們就不會有顧慮了，哈哈！」
「師兄你看，上游開來的兩艘戰船，似乎打著魏國公的旗號。」楊大鼎低聲提醒朱道臨。
朱道臨放眼望去，看到戰船上高高飄揚的青龍旗和左都督的幾個大字：「是魏國公的船，德叔、二位先生，工匠的招募事務全靠大家了，放手去干吧！」
「另
