錦州西北大勝堡外。△↗，
一隊清軍士兵，將一群衣衫實襤褸的婦孺推到大坑前。帶隊的軍官冷眼望著這些大明的百姓，用力甩動手中的鞭子，把一個挖的慢了一些的俘虜重重抽了一鞭。
一個懷抱著嬰兒的婦女緊緊的把孩子抱在懷裡，憔悴的面孔上流露出深深的惶恐。
「你們就是一群廢物，多餘的廢物！」軍官大聲喊道，「你們總想騎在我們女真的頭上做威做福，為了你們皇帝的野心私慾，一次次的發動對我大清的侵略，導致無數的無辜關外百姓生靈塗炭，為了那些現在還在遼東的戰火中**的兄弟姐妹，為了那些至今仍在台灣做著苦役的滿蒙兄弟們，我，豐申額!代表所有被野蠻南朝明國壓迫的滿蒙百姓，處死你們！」
說罷他一揮手，命令清軍把那些老弱婦孺都推進深坑，讓那些剛挖好坑的明軍戰俘開始填土。
一時間，哭鬧之聲四起，一些女人掙扎著衝到他的面前，磕頭求饒，希望他能大發慈悲，起碼放過那些還在吃奶的孩子。
「放過這些孩子？好讓他們長大以後再來侵略殺戮我大清子民嗎？」豐申額大聲喝道，「你們想過我們的孩子嗎？我的孩子臨死之前也還沒斷奶，可你們丈夫卻沖入我的村莊，闖入我的家中，**了我的妻子，還把在一邊哭鬧的我的兒子扔進了灶膛的火中。我的妻子被**後，還被擄回了寧遠，被你們丈夫以二十塊銀錢價格賣給了奴隸販子，運去了台灣，這輩子我都不可能再見到她了。我一家人都是拜你們這些可惡的南蠻所賜，生生家破人亡。」
他轉過身。對著士兵再減喊道，「埋，一個都不許落下，全都活埋！」
趙小四就躲在不遠處，親眼目睹著這樁慘劇發生，看著數十個被抓獲的明軍俘虜挖了一下大坑。然後把那些被清軍從附近村莊抓到的明軍婦孺給活埋進了坑裡。那些活埋了自己同胞婦孺的戰俘，最後則被帶走，成為了清軍的包衣奴才。
看著這一切，他無能為力，就如當年他親眼看著自己一家人被清軍殺死一樣。
「畜生！」趙小四暗暗罵了一句，強迫自己閉上眼睛，塞住耳朵，可是那一陣陣絕望的哀號卻深深刺入他的腦中。待清軍押著戰俘們遠去，趙小四走出來。站在那處已經填平的大坑前站定，對著在這裡被活埋的一百餘個同胞跪拜磕頭，「我發誓，一定會替你們報仇的！」
磕完頭，趙小四頭也沒完的一路向西。
崇禎十三年十一月初九。
昨日，遼西大敗的消息傳到湖廣，武昌的米價已經飆升至十塊銀元一石。
自從楚國公調離湖廣，轉任遼東提督。同時第八第九兩鎮楚軍亦調離湖廣移駐遼東後，湖廣的糧價已經有些不受控制的在猛漲。
今年先是旱災再逢蝗災。湖廣夏糧只收不到一半，秋收更是情況不妙，許多地方顆粒無收，兩省糧食收穫不及常年三成。而相鄰的河南與陝西二省許多地方更是幾乎顆粒無收，一場大饑荒眼看就在近前。
而此時朝廷盡抽中原精銳往關外作戰，本已經平寂的中原地區。又開始蠢蠢欲動。商洛山中的李自成，大巴山中的羅汝才，兩支流寇開始趁著災荒飢年，又在四處煽風點火，死灰復燃。以期捲土重來。
如今兩支流寇已經重新打出旗號，在商洛和漢中一帶活動。
遇此災荒之時，朝廷今年雖已免了三餉，可有的地方官吏卻依然還在徵收這些加征。還有一些官吏則在依照朝廷旨意清理衛所整頓屯田時簡單粗暴，趁機漁肉百姓，以致民怨沸騰。
黃州，時報報社。
時報的總編張岱緊盯著桌上的許多封文章，閉上眼睛想了片刻，復又睜開，搖頭嘆氣，「都這個時候了，地方卻越發的**了，國事怎麼能好？」
他面前的這些文章，都是時報的編輯們交上來的稿子，是時報記者們收集到的時事情況而寫的稿子。
時報自從江南錢莊分離出來後，聘請了江南有名的文人張岱為總編。雖然張岱的名聲褒貶不一，但其書香門弟出身，家學淵源，他也精通史學、經學、理學、、小學和輿地學。
張岱博洽多通，經史子集，無不該悉；天文地理，靡不涉獵。雖無緣功名，卻有志
