堵胤錫在崇禎十年中進士，這才短短几年就做到了長沙知府。而且憑藉鄉兵剿滅了頑固兇悍的大山賊蕭相宇，闖出了知兵的名聲。
換在平時，一個知府還到不了與督師大學士共商機要軍政的層次。
但從下半年開始，楊嗣昌久駐長沙，整天忙著鑽山打洞似地搜刮糧草。
近水樓台先得月，堵胤錫經常被拉著一起商議軍政，這也有楊嗣昌的著意栽培在裡面。
不多時，堵胤錫便將秦良玉、馬祥麟母子，大理寺右評事萬元吉請了過來。
大理寺右評事是個七品小官，但萬元吉受楊嗣昌舉薦，軍前監紀，倚為左右手。
而且萬元吉帶著楊嗣昌的督標，在四川和秦良玉、馬祥麟母子一起圍剿過張獻忠，也都是老熟人了。
楊嗣昌與秦良玉寒暄一番，便開始聊正事：「秦將軍，四川要換巡撫了你知道嗎。」
聽楊嗣昌的語氣里充滿了無奈，秦良玉的心裡咯噔一下：上任四川巡撫邵捷春，在如何圍剿張獻忠的戰略上與楊嗣昌有極大分歧，雙方關係極僵，處處相互掣肘。
現任巡撫廖大亨，平庸之輩，無所建樹。
即將到任的巡撫，光聽楊嗣昌那無奈的語氣，就知道又是一言難盡。
關鍵是無論哪任四川巡撫，都看不起石砫土司。打仗的時候催著你往前沖，打輸了你死人，打贏了他出來搶功。
為國戰死沙場不可怕，怕就怕宵小掣肘。
於是秦良玉問道：「敢問閣老這次急召末將，是有何緊要安排？」
楊嗣昌也不拐彎抹角，直截了當地答道：「我想請秦將軍統兵兩萬，去興安州駐防。」
「興安州？」
楊嗣昌肯定地點點頭：「對，就是興安州。」
秦良玉有些摸不著頭腦了，興安州很熟悉，自己侄子秦翼明曾作為總兵官，在鄖陽、襄陽等地圍剿流寇。
鄖陽不僅與襄陽呈犄角之勢，而且是漢中東面的第一道門戶。鄖陽再往西，就是漢中東面的第二道門戶：興安州。
捉摸不透楊嗣昌想要做什麼，秦良玉好奇地問道：「就算調末將去圍剿河南的流寇，也應該是去鄖陽吧，為何閣老要調末將去防守興安州？」
楊嗣昌無奈地笑笑：「什麼圍剿，以後沒有圍剿了。
就算非要說圍剿，也是該輪到闖逆圍剿我們了。
我們要改變過去老的觀念，由進攻轉為全面防禦。
至於派將軍去興安州，是因為鄖陽的守備力量已經夠了，我需要加強興安州的兵力，隨時準備協防漢中。」
「那為何不讓末將直接去守漢中？」
楊嗣昌更無奈了：「兩萬人守不住漢中，如果我硬要派將軍去漢中，那是讓你們去送死的。
興安州四面皆山，中間是一道沿漢水走向、東西狹長的谷地。
兩萬人守興安州，還是能穩穩守住的。
到時候將軍把主力放在興安州西面靠近漢中的一側。
我今年運三十萬石軍糧過去，二十萬石給興安州、十萬石給鄖陽。
你只要保住興安州，保住自己的部眾即可，別的不用管。」
見楊嗣昌都說到這份上了，秦良玉問道：「末將可以為部眾預備一半的糧草，閣老出一半即可。」
楊嗣昌擺擺手：「不用，全部糧草、軍械、餉銀都由我負責，將軍只管整軍北上即可。」
嘆了口氣，楊嗣昌又補充道：「朝廷剛來的命令，要我將麾下虎大威、猛如虎、周遇吉三總兵的人馬分出一半，去支援開封。
虎大威兵馬最多，有四千餘人，占三總兵人馬的接近一半，我打算讓虎大威去救援開封。
請馬將軍率所部五千人，押運著三十萬石糧草與虎大威結伴北上，路上也好有個照應。
秦將軍再從石砫調集一萬五千兵馬北上，與馬將軍五千人同守興安州。
我還得按朝廷的命令，率軍入江西，去夾擊張獻忠。
明年戰局就會有大的變化，我們得同心協力，把這一難關熬過去。」
秦良玉點點頭：「閣
