「今晚大事安排的如何了？」洪承疇問道。
賀人龍已經知道洪承疇升任延綏巡撫。
對於自己投靠洪承疇，押對了寶，他欣喜若狂，只會牢牢抱緊這個大腿，對洪承疇的命令也是盡心盡力。
「一應人手已經安排妥當，若有差池，卑職願提頭來見。
綏德城內，一處占地頗大的宅院燈火通明。
幫廚和夥計不斷出入，又有小廝迎接來賓，場面十分熱鬧。
為了迎接欽差大臣，留個好印象，延安府的官員大都趕了過來。
此刻門外車水馬龍，好些來遲的馬車被堵到大街上，只能踩著積雪和馬糞走過來。
鉛灰色的天幕下，一隊騎兵轟鳴而來。
引得街道有些騷亂。
王左掛眼神警惕的望了望左右，見所來之人都是延安府的官員，這才稍稍放心，翻身下馬。
王五和王皮子等降寇頭目皆受邀而來。
一群人將韁繩扔給手下，跟在王左掛身後向著宅院大門走去。
「本官還以為哪來的莽夫，原來是你等賊寇。這欽差門前，懂不懂尊卑，竟敢走在本官前面。」
突然一個身穿青色官服的文官掀開門帘，從馬車上走了下來。
一眾降寇頭目看到此人，皆是臉色難看。
王五更是雙眼噴火，握緊拳頭。
王左掛按下王五的肩膀，走上前躬身抱拳道：「劉同知，某冒犯了。」
劉同知掃了一眼王左掛道：「王大人，這月的孝敬可是少了兩成。你手下安置可是讓本官勞心勞力，你手下不懂事，你難道也不懂事嗎？」
「放屁，制台大人說過讓兄弟們回鄉務農，發放路費糧種，可路費糧種都被你們貪了，田地也被大戶霸占，逼得兄弟們只能當佃農。」王五怒聲道。
劉同知譏諷一笑，撫摸著拇指上的白玉扳指道：「到底是一幫賊性不改的混賬東西。朝廷給你們一條活路，竟不感恩戴德，還想著要銀子田地，你當老爺們手裡的田產銀子是大風颳來的啊。」
說到最後，劉同知眼睛一瞪，語氣十分冷厲。
一眾降寇頭目皆是憤怒的瞪著他。
王左掛抱拳道：「劉同知，我兄弟粗人一個，還請大人見諒。我手裡正好有一件前宋玉器，明日送上門讓大人賞玩。」
劉同知這才面容好轉，語氣輕視道：「算你識相。今日要見欽差，不屑與你們這幫丘八一般見識。」
說完擺了擺手，自然有親隨上前喝退王五等人，讓劉同知先行。
一幫看熱鬧的官員皆是發出嘲笑聲，跟著劉同知離去。
王左掛氣的渾身顫抖，但是為了大計，他選擇忍耐。
一行人進了宅院，自然有小廝帶他們去落座。
文官大員自然在廳堂落座，府縣官員則是在屋檐下，只有他們這幫丘八被安置在寒冷的院中。
等了半個時辰，這才開席。
主位上，洪承疇和吳牲在一群府縣主官的恭維下吃飽喝足。
洪承疇也趁機問起了朝廷對於西北局勢的看法。
吳牲輕聲道：「自閹黨垮台之後，皇上致力於整頓北方邊防，昭雪冤獄，改組內閣，以求針砭時弊，革新朝政。可惜矯枉過正，聖主雄猜，因內閣未推舉深受恩寵的周延儒，皇上與韓爌等閣老生了嫌隙，再加上溫體仁從中作梗，導致朝堂黨政不斷，原本明朗的朝政又陷入混亂。」
洪承疇神情平靜，顯然對朝中局勢有所了解。
朝中再起波瀾，起因是閣臣推舉的多是清流文士如錢謙益，而沒有推舉崇禎皇帝器重的周延儒，這才被溫體仁冠以東林一黨，使得崇禎皇帝惱怒之下認為他們結黨營私，這才再生波瀾。
吳牲說完朝中亂局，又提起西北局勢。
這次他所來西北，明面上是賑濟饑民，實際上是替天子視察西北局勢，特別是招撫之策的施行情況。
西北穩定關係到邊關穩定，邊關穩定又決定了國朝穩定。
崇禎皇帝雖然年幼，但也知曉邊防軍政關係國運，所以他十分重視西北災情。
