「弗萊德……」當會議結束，酋長們帶著裝滿食物的馬車心滿意足地開始趕回自己的營地時，依芙利娜叫住了我的朋友。她滿懷心事地站在那裡，臉上寫滿了猶豫和不安。艾克丁是唯一沒有離開的酋長，他守在依芙利娜旁邊，像一個慈愛的父親，又像一個盡職的侍衛。
依芙利娜抬起頭看了弗萊德一眼，而後欲言又止地低下了頭。
「有什麼可以幫助你的嗎？依芙利娜？」看到依芙利娜這副模樣，弗萊德親切地問道。
「我想……不，算了，這樣不好，太麻煩你們了……」依芙利娜咬了咬嘴唇，放棄了對我們的要求。
「你需要幫助，依芙利娜，而我們是可以幫助你的人。我們是朋友，不是嗎？幫助你是我們的責任。」弗萊德竭力打消依芙利娜的不安。自從上一任大祭司死後，弗萊德總是對年輕的土著姑娘帶著深深的愧疚，希望能夠竭盡所能地幫助她，讓她遠離危險和困境。
依芙利娜猶豫不定地看了看我們，又轉頭看了看艾克丁，眼神里寫滿了疑惑和猶豫。
艾克丁慈祥而尊敬地看著她，那表情既像是在看自己的女兒，又像是在看自己的母親。有一點是毫無疑問的，艾克丁知道依芙利娜要說些什麼，而且他鼓勵著她、支持著她，希望她把話說出來。
「弗萊德……你知道，上一次戰鬥死了很多人……」依芙利娜得到了鼓舞，聲音暗淡地說道。
「那是我們從來沒有經受過的戰鬥，很多人都死了。很多人！」說到這裡時，依芙利娜的臉上不自覺地露出恐懼和悲傷的表情。那是一場土著居民不願再想起的戰鬥，許多人都在戰鬥中失去了自己的親人，這其中就包括正站在我們面前的少女。然而現在，她正站在我們面前，勇敢地努力回憶並講述這些連我們都不願再提及的事情。這很難，從她的表情中我們可以看得出。可她還是這樣做了。
「……正如你們所知的，很多部落都失去了他們最強壯的男子，有些部落甚至失去了所有成年男人，只剩下孩子、老人和婦女。僅靠採摘野菜和野果是無法讓他們生存下來的，所以，我決定……」
「讓我們暫時收留他們，是麼？」弗萊德詢問道。他不會拒絕這個要求的，這我心裡清楚得很。但是，他也同樣不會明白這會給我們的糧食儲備帶來多大的壓力。我站在一旁，開始盡力計算我們能夠容納的最大人口。並非是我不願幫助依芙利娜，但我認為我們必須對自己的承諾負責。
「不，我不是這個意思！」依芙利娜忽然有些激動，她大聲地說道。那不完全是對我們的感激和愧疚，在那之中還攙雜著因為被輕視而隱約浮現的少許不快。
「這是我們的問題，我很感激你們的慷慨，但這是我的責任，必須由我來承擔，而不是你們。我已經做好了一些安排。對於那些失去了男人的部落，我會把他們併入更大的部落之中。大約會有三十多個部落會因此而消失，我很遺憾，但從長遠來講，我認為這是唯一可行的方法。雖然在今後一段時期他們可能會生活得有些艱難，但一切都會好起來的。」依芙利娜的語氣堅定而驕傲。
「你是說，你要取消三十多個部落？」我驚訝得跳了起來。儘管我知道眼前這個看似柔弱的年輕姑娘事實上從不缺少勇氣，但仍然沒想到她可以如此勇敢地違背傳統，將大約三分之一的部落從族人的生活中完全抹去。我完全可以想像她將因此遭到多大的反對。
「是的，我考慮清楚了。把我的族人們集中起來更有利於物資的分配，只要只要男人們花更多的力氣狩獵，我們就可以度過這艱難的一年。原本我一直在擔心今後獵物逐漸減少後應該怎麼辦，但現在看來，明年小麥的收穫會讓我們徹底擺脫這些問題。」依芙利娜向我肯定地點點頭。
一種無法言明的尊敬在我們之間無聲地流淌著，我和我的夥伴們毫不掩飾自己欽佩的目光，對我們年輕而高貴的土著朋友。或許我們曾無數次地對依芙利娜的善良、仁慈和勇氣表示過讚嘆和敬佩，可現在看來，這樣的讚譽也還遠遠不夠。這個年輕的異族姑娘不僅僅擁有身為一個領袖必須的責任感，更有常人無法企及的魄力和智慧。
「對不起，依芙利娜，我必須向你道歉。」弗萊德鄭重地對依芙利娜說，「我得承認，我低估了你的智慧。你說得很對
第一百二十四章下馬威,棍棒下的異族新兵
