艾爾是一個炎熱潮濕的星球，充足而強烈的日照和充沛的雨水既滋養了各個緯度的原始雨林與其中的絢麗的生命，也帶來了難以忍受的酷熱。
在安提奧克行省，寒冷冬季已經在多個地質層都未曾出現過了，這裡只有短暫的春天和漫長的夏日。
瑰麗的生命在這裡繁衍生息，如此眾多如此的生命在一個又一個公轉年裡衍生出奇特的物種，生長著巨型帆狀脊背的巨型蜥蜴、趨同演化的靈巧貓科動物和靈長類動物在生命演化的舞台上粉墨登場。
安提奧克的原始森林遼闊而古老，那些參天大樹在種子萌芽時，星靈還未曾締造他們輝煌的帝國。
奧古斯都剛剛從一輛重型裝甲指揮車上走下來，走在一條由坦克和壓路機在安提奧克北部原始雨林中開闢出來的道路上，旁邊則是法拉第的原始衛隊和一整支正在行軍中的歌利亞武裝機器人連隊。
四周瀰漫著植物被碾碎斬斷時所發出的植物莖葉清香，被推倒的樹木被整齊地馬上起來以用作臨時的防禦壁壘和建造難民安置地的材料。
沿著這條道路繼續前進，就是安提奧克聖壇和元老墓地所在的位置了，據說那裡埋葬著歷代星靈英雄的遺體，有著一條在許多世紀以來被朝聖者千萬次走過的紀念之路。儘管那對星靈們有著近乎神聖的意義，但星靈們也在最近的這段時間丟掉了它。
穿過聖壇繼續前進就是奧古斯都下令拿下的要塞城市執行官堡壘，那裡目前仍然處於星靈帝國的控制中。奧古斯都的軍隊中，距離那裡最近的就是阿爾法中隊和革命軍陸軍的四個兩萬人師，所配備的重型火力戰車和支援火炮更是不計其數。
即使是這樣，僅憑人類的軍力想要在短時間內拿下執行官堡壘也無異於痴人說夢。那是一座固若金湯的要塞，而且能夠通過遍布艾爾的水晶矩陣折躍網絡不斷地召集援軍。
真正的主力還是阿塔尼斯和菲尼克斯的星靈軍隊，不管怎麼說，他們一定比人類更清楚應該怎麼對付自己人。
走在道路上向四周和遠處的森林中看去時，奧古斯都已經不止一次地讚嘆艾爾迷人的景色了，但仍然為這樣一顆美麗的星球所遭受的厄難而嘆惋。
這是一片蒼茫的原始森林，高聳入雲的參天古樹支撐著艾爾湛藍色的天空高過頭頂的樹冠、比人類手臂還要粗壯的藤蔓和樹幹交錯構成了艾爾雨林中迷宮般的自然景觀，有毒且色彩斑斕的有毒生物與周圍的環境完美的融為一體，那些兇猛的大型動物則以驚人的智慧窺視著這些奇特的外來生物。
大而寬的、類似於棕櫚葉的枝葉與常青的藤蔓交織組成了一片遮蔽陽光的綠幕，為下層的蕨類植物留下一片蔭涼的陰影。植被的葉片是五彩繽紛的，在陽光下閃爍著紅棕色、亮橙色、熒綠色和寶石藍般的光芒，仿佛盛開的花朵，從流淌而過的涓涓小河有如流動的詩歌。
沒有一個葉片是一模一樣的，仿佛心肺脈絡般的葉脈仿佛在描繪著一幅神秘的地圖，枝杈縱橫有如碧波蕩漾下的多彩珊瑚，千姿百態，美麗非凡。
時至今日，奧古斯都到過許多星球，真正的人間煉獄和氣候宜人的人間天堂都去過，而作為一個強勢的龐大星靈帝國的母星，這顆星球的大部分地貌居然都還相當的原始，只有那些金色的城市與神秘的神殿隱秘與自然和山水之間。
革命軍的工程兵們短暫地讚嘆了一下艾爾花園般的美景就只得把這些繁茂的植物推平，如果他們不那麼做，一旦異蟲的菌毯腫瘤開始在蔓延，任何的生命形態都將不復存在，再美麗的鮮花都將變成粘稠的膠質紫黑色菌毯。
「龍德斯泰因的師已經進入執行官要塞以南四十英里處的一座城市廢墟中。」身著藍白色幽靈緊身作戰服的幽靈特工莎拉·凱瑞甘一邊走著一邊用身上的小刀拋開了一隻艾爾雨林昆蟲的肚子，並用靈能把剩餘的毒蟲都燒成了灰。
這是一種與蚊子相似的巨型昆蟲，它們對革命軍士兵的叮咬能夠引發某種強烈的發熱症狀並致人於死地，而這種毒蟲也絕不僅僅是艾爾上最危險最致命的生物。
艾爾的原始森林中危機四伏，那些致命的獵手甚至不是人類的肉眼所能夠注意得到的。
「那座城市是於不久以前才放棄的，有證據表明，一支來自於貝羅格族群的異蟲襲擊並摧毀了那裡，吞噬了所有的星靈。」凱瑞甘的幽靈作戰服上凝結著一層水汽，潮濕的空氣使得她的作戰服更加的緊貼其身體，這使得其看上去更具女性的魅力。
「白色的炎魔族群......它們的腦蟲格溫不是被澤拉圖的黑暗聖堂武士殺死了，格溫不可能再死而復生，它失去控制的族群也被其餘巢群所擊潰。」奧古斯都毫不掩飾他在聽到這個消息時的訝異。
在奧古斯都說話的時候，他動力裝甲的微型空調還在工作著，為穿戴者帶來了艾爾炎熱夏季中的絲絲涼意，不然的話，這潮濕悶熱的空氣能把那些來自於高緯度地區的士兵戰力大減。
這是奧古斯都少數為動力裝甲設計者人性化設計打高分的時候，而裝甲其他部分的功能大多沒什麼人性。
「要不是主宰根據貝羅格族群的基因重建了這個族群，要麼就是另外一支族群的腦蟲或是無名腦蟲接受並控制了貝羅格族群。」
在捕獲那種被命名為α的腦蟲以後，革命軍對異蟲內部階級和族群特長的研究取得了突破性的進展，他們也從那隻腦蟲的口中得知意志剛剛出生不久的腦蟲人微言輕，難以在蟲群中樹立自己的威信——儘管這隻腦蟲並不願意承認這一點，還在研究人員質疑時撒潑打滾。
貝羅格數量稀少，但每一個氏族成員都嗜血而強大。貝羅格是守衛主宰的族群之一，它們出現在這裡也就說明蟲群主宰也一定就在不遠處的地方。
「龍德斯泰因將軍的部下並沒有遭遇到異蟲的進攻，他們也沒有發現城市中的任何星靈倖存者。」凱瑞甘接著對奧古斯都說：
「他麾下的一支叢林游擊部隊使用防空導彈擊落了一隻王蟲，從那隻猙獰怪物的腹腔內部刨出了大量的星靈平民屍體。他懷疑，異蟲不是吃到了那些星靈，就是把他們帶走了。」她推測說。
「異蟲不能同化星靈的基因，他們吃掉星靈大概也只是為了緩解飢餓感。異形實驗室的研究表明，如果異蟲離開菌毯的範圍就必須通過進食補充消耗的能量。」
「要是你還能想起來我們在盧瑞亞星系發現的那些混合星靈和異蟲基因製造的混合體怪物的話，也許就會想到異蟲之一反常舉動之後的陰謀。」奧古斯都則搖了搖頭說。
「異蟲吃掉了如此之多的星靈，最後誕生出的混合體怪物也一定超出我們所有人的想像。」
奧古斯都想起了未來由主宰軀體打造的邪神宿體混合體
374 艾爾難民
