任誰都知道，男人全都那麼笨！」
「這話我是認同的。」
有人用剪鉗向壁爐里又添了幾塊查薩拉香木，一台漂亮的老式唱片機正播放著《維也納森林的故事》的曲目。就和唱片機里記錄的那幾千首一樣，這首曲子科普盧星區的人類可能有幾百年都沒有聽過了。
大提琴、圓號和長笛構成了一副優雅動人的樂章，仿佛陽光和河流正從森林中穿過。
有幾位美麗的女人正坐在一旁的法式軟沙發上，旁邊拼花玻璃的彩色茶几上擺滿了精緻的糕點和水果。她們就這麼說些女人之間的話題，時而笑得花枝招展，雪白的大腿就像是洗淨的羊脂那樣溫潤。
皇宮的廚房每天都會製作佳肴美食以款待來賓，但皇帝本人對此卻沒什麼要求。這裡都是泰倫帝國最傑出的頂級廚師，但大帝卻只要他們整個三菜一湯對付對付。
「皇帝可不是個木頭腦袋，他心裡比誰都弄得明白，比誰都理得清楚。正是這樣，他只能裝作沒看到。」朱莉安娜王妃已經不再是那個會被阿克圖爾斯·蒙斯克花言巧語哄騙的少女，隨著年紀的增長，她越發地成熟迷人。
這裡是奧古斯特格勒皇宮中的一隅，是諾大的會客廳的一部分，裝潢的可謂是富麗堂皇。象牙鑲銀的枝型吊燈從浮凋鑲頂的天花板上垂下，鑲嵌著鑽石珠寶的鏡框裡照著五光十色的地毯和木製與鋼製的精美安樂椅。
至於那些銀藍色和金綠色的水晶則是出自於達拉姆星靈的手筆，每一塊水晶都有一人高，被精心地切割為完美遵循黃金比例的幾何晶體。這些晶瑩通透的晶體即使是在白天也散發著斑斕而美麗的光澤，夜間更是光芒四射。
這些奢侈華貴的物件過去都曾經屬於不可一世的舊聯邦創世家族，而皇帝並不願意將它們就那麼付之一炬。聯邦貴族們的審美仿佛還停留在十九世紀的古代地球，就連現在的地球人也記不住過去繁雜而矯揉造作的禮儀。
偶有空閒的時候，皇族和親近家族的女卷就會在這裡聚會。
「凱瑞甘又漂亮又年輕，嘴上絕不饒人，最重要的是還很能打。」克拉拉·泰拉嬉笑：
「哪有這種皇后，一怒之下就能憑空捏斷20英寸粗的鋼管，像撕開一隻煮透了的雞那樣把人撕爛。」
克拉拉是典型的人工美人，也是唇紅齒白明眸善睞的漂亮女人，看不出雷射整形的痕跡。
「凱瑞甘的確非常強勢，阿克圖爾斯也不開心，他不希望外面流傳出皇帝懼內的壞名聲。」王妃說：「當然，我認為這不一定是壞名聲。」
在傳統方面，阿克圖爾斯親王稱得上守舊，這主要是為了維護皇家的權威。
朱琳安娜王妃現在還在為當初信了阿克圖爾斯·蒙斯克的鬼話而後悔，但結果也算是好的，她的娘家巴斯德家族在尤摩揚內的地位已經無可撼動。
她已經不再相信愛情。
這算是泰倫帝國與尤摩揚合眾國的一場成功的政治聯姻——儘管那並非兩個人的初衷。
「不論我怎麼暗示，他都不敢來見我。」麗莎·凱希迪輕輕笑了笑，也不甚在意，看來這種事情她已經失敗過很多很多次：
「膽小鬼。」
「除非他不怕被皇后擰掉腦袋。」克拉拉說：「要不然凱瑞甘怎麼敢放你這敗犬進來，難不成你以為她很大度？」
「以前皇帝總是支開你，這當然是為了避免你跟莎拉·凱瑞甘發生正面衝突，簡而言之也是為了保護你。要知道，一百個你也不可能是她的對手。」她說：
「皇帝不喜歡老女人，所以你沒機會啦。」
「你怎麼知道他不會有一天喝醉了跟我上床。」麗莎顯然對自己很有自信。
她有自信的資本。
天堂之魔麗莎·凱希迪對奧古斯都·蒙斯克皇帝的忠誠不輸於任何人，而且她的確很漂亮。
這一天的麗莎穿著一件用細羊毛織的紫紅色長袖緊身線衣服，下面穿著普通的呢絨長褲，與雍容華貴的貴婦人扯不上任何關係。可無可否認的是，這緊貼皮膚的衣著更襯麗莎身段的火辣。
平心而論，豐胸寬臀已經足以征服大多數的男人。麗莎更是天生麗質，且有一頭漂亮的薑黃色捲髮。她是個風情萬種，嫵媚多姿，與莎拉·凱瑞甘皇后的女王氣質迥然不同。麗莎自認為不是凱瑞甘的對手，於是她降低了要求，卑微地只想當個情人。
凱瑞甘也當麗莎是敗犬，竟然引狼入室，也不提防，如此輕視，必然會後悔。
奧古斯都皇帝稱不上不近女色，只是自制力過人。但人無完人，就是聖人也未必就不會犯錯。
當年，奧古斯都不惜代價也要讓凱希迪戒除對興奮劑的成癮性，其實只是為了避免原時間線中天堂之魔小隊最終因她而全滅的結局。因為一個沉迷於毒癮的人根本無法控制自己，最後必然會出賣天堂之魔。
而奧古斯都未曾預料到，一個以他為信念才撐過毒癮的女人會有多愛他。
「可他根本就沒醉過。」克拉拉撇撇嘴：「省省心吧，可憐的麗莎。」
「機會只會給有準備的人。」麗莎本就胸無大志，現在更是完蛋了，現在就琢磨著給皇帝製造一些緋聞。
「到時候記得叫上我。」克拉拉說：「不過我懷疑那女人就是用不著監聽設備，皇宮裡一草一木，風吹草動也都躲不過她。」
「你知道凱瑞甘的靈能現在有多麼嚇人，她基本上已經不算人類了。」
「那正好來點刺激的。」麗莎晃了晃她圓潤豐滿的大腿。
「別鬧的太離譜，只要不懷上皇帝的孩子就沒什麼問題。」王妃倒也是個開明的長輩。
「泰倫帝國皇后就是這樣，對於這，你絕不能要求更多。」諾娃·泰拉不咸不澹地回了姐姐一句，比起這個話題，她跟關心幽靈學院的學分。
嚴格意義上來說，泰倫帝國有三所只向心靈感應者開放的院校，分別是舊聯邦時代留下的塔桑尼斯幽靈學院，克哈奧古斯特格勒幽靈學院和位於克哈衛星上的烏薩幽靈軍校，只有軍校是培養幽靈特工的。
諾娃已經十五歲了，現在正在幽靈軍校高中部讀書，既學習傳統的義務教育課程，也學習心靈掌控和心靈制動等科目。她天資聰穎，智慧過人，今年已經連跳兩級，就要升入大學。
她是舊聯邦大貴族之女，在物質充沛生活優握的環境中長大。她繼承了母親的美麗，青出於藍。
就和往常一樣，諾娃只穿著一件芽黃色的連衣裙，金色的長髮在頭上高高地堆成一個蓬鬆的髮髻。她這時表現得非常隨意，衣服歪斜，裸露而出的柔軟肩膀和白天鵝一樣的脖頸就像是奶油似的白，那細
