禁啞然失笑。
人們都以為英明神武的奧古斯都大帝料事如神，無所不能，但只有皇帝自己清楚，總是打勝仗的奧古斯都也會有戰敗的時候，事情不可能總是如他料想的那樣。
他們到底已經不再年輕，等第二個女兒夏洛特降生的時候，奧古斯都對於這個世界的看法已經發生了翻天覆地的變化。
奧古斯都也前所未有地害怕起失敗來，畢竟他早已經不是再無可失去之人。
「馬特，你覺得我們能夠取勝嗎？」奧古斯都嘆息了一聲。
「不論結果如何，我們都會陛下和帝國奮戰至最後一刻。」馬特的話確是處於真心的。
奧古斯都忽然笑了，覺得自己居然需要從他們兩個人的話語中獲得信心實在可笑，實在夠蠢的。
同時他又覺得自己已經做好了萬全的準備，再怎麼苦思冥想也想不到遺漏的地方，那不如蒙頭睡大覺算了。
於是，奧古斯都拍了拍屁股撂下他們兩個人回去睡覺，毫無君主風度的昧下了雷諾的酒，跑了。
奧古斯都一回到他在白星號的艙室，二十多個小時裡不眠不休的疲憊便涌了上來，倒頭就睡了過去。這一處專為皇帝準備的艙室一點兒也不奢華，阿克圖爾斯雖然堅持認為皇室一定要區別於平民，但奧古斯都卻是無所謂的態度。
直到雷諾的副官通知奧古斯都艦隊已經抵達目的地，他也不知道自己究竟睡了多久。
此刻白星號已經抵達艾爾星系，處於該星系第三至第四顆行星之間的位置。
距離白星號左舷兩個天文單位的位置，以旗艦戈爾貢鋼之意志號為首，帝國第七艦隊（Second Fleet）正在抵達。
一時之間在雷達掃描圖上出現的戰艦可謂接天連日，戰列巡航艦，巡洋艦，護衛艦、驅逐艦、運兵艦、補給艦、醫療船、搭載高精度探測矩陣的科學船當這些龐大戰艦和飛船同時進入跳躍空間時，如此景象比紙面上的驚人數字還要壯觀許多。
第七艦隊只是帝國聯合艦隊中的一支，難以計數的戰艦同時進入折躍狀態，由此產生的時空漩渦就好像是大海中打旋的渦流那樣多。
白星號各個船艙中的帝國士兵都行動了起來，各個艙道里到處都是帝國士兵和技術人員，軍官則大喊著調配人員，要他們各司其職。如此一幕在帝國艦隊的各個戰艦上都在上演，就連有些經驗尚淺心理素質不足的人在戰前一頭撞上艙壁的事情也出現過。
過去的革命軍已經退出了歷史的舞台，他們中的許多人沒有倒在聯邦軍的槍下，卻死在了星靈和異蟲的手裡。現在的帝國軍中多是新生代的年輕軍人，他們長大成人的十多年都是在帝國的統治下度過的。
曠日持久的戰爭使得帝國一直都在損失精英部隊和經驗豐富的老兵，加上不斷膨脹的艦隊規模，也不得不將剛剛完成訓練的新兵派上戰場。
當這些士兵得知自己被從正在遭受攻擊的帝國疆域裡調來還有所不滿，其實不過是從一個煉獄踏入另一個煉獄。
這時候，不提年輕士兵，就是那些滿懷鬥志的老兵也籠罩在戰前壓抑的氛圍中。戰艦上許多崗位的人，直至戰爭結束也弄不清楚那幾層艙壁之外所發生的事情，連個敵人也看不到，但那並不意味著他們的工作就不重要。
按照作戰部署，阿塔尼斯的達拉姆星靈艦隊與阿拉納克的塔達林死亡艦隊擔任進攻艾爾的先頭部隊。後者之所以甘當先鋒，一半是出於對埃蒙的復仇怒火，一半則是不願意將後背交給其他人。
奧古斯都到達白星號指揮旗艦的時候，各個帝國艦隊都還沒有與敵人交火的報告傳來。
而在主屏幕上，如今的艾爾與十幾年前已經大為不同了，她曾是一顆泛著美麗光澤的星球，孕育生命的樂土，現在卻是星圖上的一顆中心泛著鮮紅色光芒的斑點。
虛空對於這顆星球的腐化程度是如此之深，以至於原來的青蔥土地上滿是聳入雲霄的虛空碎片，只能從空蕩蕩的、焦黑的建築骨架上分辨出昔日輝煌城市的模樣。
這是一片飽受蹂躪的土地。
在艾爾上的敵人發覺到忽然出現的大規模艦隊時，情況很快發生了轉變，可以料想，統治艾爾蟲群的混合體或是腦蟲絕非反應遲鈍之輩，立即在阿塔尼斯和阿拉納克的艦隊接近艾爾以前調動蟲群艦隊發起阻擊，其中也有相當數量被腐化的星靈戰艦。
艾爾蟲群好像是星際間的塵埃，偌大的宇宙空間到處都是凍僵的蟲屍和戰艦的碎片。
首先遭到攻擊的泰倫帝國艦隊是第二艦隊，這支艦隊的指揮官是亞歷山大·戴維多夫中將（Alexander Davidoff），他立即下令龐大的戰列巡航艦組成緊密的半月形陣型，舷炮齊發。
來襲的蟲群撞上了一大片堅不可摧的戰艦森林，立即粉身碎骨。
在戰艦的掩護下，滿載士兵和陸戰機甲的大力神運輸艦向艾爾的方向快速前進，準備從軌道上登陸，摧毀其地表的折躍矩陣。
一切都是真實上演的。
衝鋒陷陣，前赴後繼。
原來遊戲中那些只是為了取勝就可隨意捨棄的士兵，竟也是活生生的、有喜怒哀樂的人，如此一來，做出把他們送上死地的決定時就難免猶豫。(本章完)
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728 進軍艾爾
