澤拉圖，我的老朋友。當我們需要你時，你卻總沒個人影。
白星號艦橋上的指揮塔台里，奧古斯都心裡思忖著，臉上也露出憂慮的表情。
算上聯軍整合兵力、確定指揮權以及進攻次序的時間，龐大的艦隊已經在此耽擱數日，但還是沒能等到澤拉圖的伊罕利星靈艦隊。而按照約定，伊罕利們早該來了，一定是有強敵或是其他的意外變故拖延了他們的行程。
時光漫長，宇宙浩瀚。即使是配備次世代曲速引擎的艦隊，有這樣的情況也在所難免。
話雖如此，這依舊為進軍艾爾的計劃蒙上了一層陰影。
當下，聯軍艦隊已經開始向艾爾折躍，兵合一路，發起總攻。
在指揮台前的那一面全息屏幕上，宏偉壯麗的人類和星靈艦隊正在跟隨旗艦起跳，在一艘艘戰艦周圍展開的加速力場邊緣仿佛燒灼著的藍色火焰，無比絢爛壯觀。
「一直以來，澤拉圖和他的黑暗聖堂武士們都遵循著他們不為人所熟知的做事準則。」雷諾點了一支煙，靠在嵌著狼紋浮雕的控制台邊：「他們在路上一定有什麼事情事情耽擱了，否則絕不會失約。」
熟悉澤拉圖的人都知道，要是他在外面忽然飄到失聯用不著大驚小怪，那只是真正需要黑暗教長現身的關鍵時刻還沒有到來。
雷諾吐出一口煙，顯得輕鬆了許多：「剛才他們爭論了很久，有人懷疑伊罕利星靈是投靠了埃蒙才姍姍來遲。」
「地球人有句老話，真是人活的久了，什麼都能夠見得到。我居然聽到了一個塔達林義正言辭地指責盟友不夠忠誠，兩面三刀。」
在就進軍艾爾的作戰計劃達成一致以後，星靈和帝國的領袖將軍們都已經離開，各自返回艦隊中調兵遣將。
這裡除帝國元帥吉姆·雷諾、馬特·霍納和幾名在最高統帥部參謀部中任職的軍官參謀，再無他人。雖然都是新面孔，但這些人已經是歷經多次大戰而磨礪出的優秀軍人。
剛才的作戰會議上，遲遲等不到伊罕利星靈艦隊自然引來了不少人的不滿，尤其以杜克和阿拉納克的聲音最大。
杜克認為伊罕利來了也純粹是添亂，也是一件好事，如此才能彰顯他這個帝國之獅的勇猛。
新的高階領主阿拉納克則指責奧古斯都是在浪費時間，他既急不可待地想要實現對黑暗之神謊言的復仇，也對新加入的盟友伊罕利星靈缺乏信任。
杜克聽到難得有人迎合自己，頓時感到十分高興，見到是塔達林的高階領主阿拉納克，又把「英雄所見略同」這句話憋了回去。
「我可不是喜歡背地裡議論盟友。依我看，這種說法實在經不起推敲。」
不論什麼時候，馬特都一絲不苟地穿著軍裝，連跟米拉約會時都是如此——看得出他對此很不情願。
「如果伊罕利真的背叛了我們，那麼在帝國聯合艦隊在這片星系等待的時候，之前來的就不會是阿塔尼斯跟阿拉納克的人，而是艾爾蟲群。」他站在大幅的戰術全息圖前：
「阿塔尼斯他們也帶來了新的消息，黃金艦隊和蟲群仍然在科普盧星區肆虐。所有的證據都表明，埃蒙對於我們的突襲一無所知。」
「對這我倒不怎麼擔心。」奧古斯都靠在控制台的另一邊。
說到底，奧古斯都無法忽視盟友臨戰倒戈的可能性，可戰前只顧著猜忌，不過是自亂陣腳。
奧古斯都拉攏伊罕利星靈加入聯軍，是經過深思熟慮的結果，不會對自己的判斷輕易產生懷疑。同時伊罕利星靈又有澤拉圖一力擔保，有值得信任的理由。
塔達林不信任所有人，而杜克不信任所有外星人，有這樣的懷疑是理所應當。
就奧古斯都對伊罕利參戰立場的了解，並不認為他們會站在埃蒙的那一邊，畢竟埃蒙從不掩飾他在眾神安息之所烏爾納屠戮諸神的行徑。似乎他以為這就能擊垮星靈的士氣，讓他們感到絕望。
伊罕利星靈對薩爾那加極端崇拜還在其他親族之上，烏爾納悲慘的景象自然讓他們對「弒神者」埃蒙無比憎恨。這下，就連過去千百年來伊罕利苦苦追尋薩爾那加足跡無果的原由也有了解答。
就是埃蒙現在跟他們說自己才是當初降臨艾爾的那個薩爾那加，你們如今的宗教崇拜都是源於他滿足於造物主身份的自吹自擂，而烏爾納里的那些薩爾那加其實壓根沒有到過艾爾，伊罕利也只會認為他是褻瀆神明的欺世盜名之輩。
事到如今，在澤拉圖的影響下，伊罕利星靈仍然相信虛空中還有一位被埃蒙囚禁的薩爾那加，而那才是他們世代追尋的造物主。
相較於世界末日的威脅，伊罕利更在乎的還是該怎麼拯救他們的神，這足夠讓他們不計犧牲地投入這朝聖的遠征。
而伊罕利星靈雖然對「忽然」出現在自己昔日帝國世界上的人類殖民者大為不滿，但還是在澤拉圖的堅持下出手相助了。
不止一個帝國領地和艦隊都匯報過他們曾得到過伊罕利朝聖艦隊的支援，因得到救援而活下來的帝國子民何止百萬千萬，所挽救的物資更是難以想像。
如果伊罕利星靈只是在騙取泰倫帝國的信任，演技未免也好的過分。
奧古斯都的臉上又浮現出擔憂的神色來：「與之相比，我更擔心澤拉圖的安危。神奇的澤拉圖總會化險為夷，但不是次次如此。」
雷諾又點了一支煙：「依我看，你用不著這麼擔心。」
「你們覺得，我們能取勝嗎？」奧古斯都看了看雷諾，又看了看另一邊的馬特·霍納。
馬特默然無語，在他的印象中，皇帝從不會問這種顯露自身軟弱一面的問題。
大帝只會如此激勵部下，除了勝利，我們沒有其他的哪一條路可走了。
「當然，我們一定會取勝。」
「我爸教過我，事在人為。」雷諾變戲法一樣的，不知道從那裡摸出一瓶陳釀多年的八號威士忌酒來：「我又認為，實在不行就只能各安天命。喝點吧，喝酒總沒有什麼壞處。」
「喝點兒？」
「這話拿去跟你的老婆說去吧。」奧古斯都接過酒瓶，不置可否地說。
這種產自塔桑尼斯的威士忌品種在公會戰爭中廣受士兵的喜愛，但阿克圖爾斯·蒙斯克曾公開評價這款威士忌是應該被丟進垃圾堆里的劣等酒。
雷諾和哈納克·漢克卻都很喜歡這種酒，就連保險箱密碼都是八號威士忌的名字。而舊貴族派出身的帝國將軍從不喝這種酒，仿佛那會讓他們低人一等。奧古斯都算是八號威士忌派，他是個相當念舊的人。
奧古斯都大口喝酒的時候，卻發現馬特還是略顯緊張地站著，不
728 進軍艾爾
