朦朦朧朧的黃昏中，地上的火焰漸漸熄滅了，艾爾的天空群星閃耀，一叢叢流星雨環繞著正在頭頂旋轉的天穹。
艾爾的風不像過去那樣溫熱濕潤了，像是垂死的女士呼出的最後一口氣。
天空無遮無攔，站在地上也能看到軌道之上的戰鬥痕跡。
有的戰艦飛得很低，幾英里長的聚變尾跡無比壯觀，像是尾巴被點燃的一根根長掃把，而更多的戰艦還在電離層之上，不過是一個個閃爍著的光點。
在高層空間，人類的等離子武器與星靈的光束武器彼此攻擊，緊咬不放，橙色和藍色的光束交錯而過，錯綜複雜。蟲群的攻擊則並不顯眼，但那些爆炸的戰艦則大多是它們的傑作。
每隔幾分鐘或是更多的時間，天空就會亮起一顆明星，接著被重力場撕碎的戰艦便解體為千萬個白熱的碎片，慢慢地變紅，變藍，墜如雨落。
伴隨著巨大的聲響，偶爾會有一部份戰艦殘骸落在星靈神殿附近，其中一些有著貴金屬般的閃亮光澤，像是神靈遺落在沙洲間的寶石。
難以計數的人類和星靈戰士在高溫熔融的艦體中悲慘地死去了，如果他們在那時候仍然還活著，那麼死去所經受的折磨不啻於世間最慘無人道的酷刑。
地面上，各個部隊經過短暫的休整重新進入新的陣地，儘管每個人此時此刻都已經筋疲力盡，九死一生才退回集結點，但他們仍能作戰。
新的陣地是圍繞著一座星靈神殿建立的，其內部的能量源足夠龐大，能夠為薩爾那加神器充能。
第一道防線是停在神殿外四個方向上的戈爾貢級戰列巡航艦，以抵抗掩體、固定戰車和重型火力據點連為一體，建成環形防禦陣地。其間密布著眾多的毀滅炮塔、末日炮塔、磁軌炮塔、自動機炮和毒氣炮台。
防線正面布設密集的雷場，每平方英里的土地上都部署有六千至一萬枚各式地雷，既包括蜘蛛雷、寡婦雷、麥格天雷這些老式裝備，也包括黑寡婦、破壞無人機、配備EMP電磁武器的聲吶無人機等次世代武器。
依託神殿周圍那原本就已存在千年的環形方石城牆，帝國工程團建立了第二道防線。他們用普雷鋼板、新型合金、再生納米金屬加固壘高舊城牆，在晶瑩發光的巨型方尖塔上設置瞭望點和炮位，以驚人的速度在神殿之上建起了一座壯觀的人造鋼鐵高原。
在第三道防線外圍，從長長的石階到恢宏壯麗的弧形拱門，從美麗的巨石庭院到擺放薩爾那加神器的華麗神殿，帝國炮兵部隊部署著一萬兩千門大地碎裂炮和源自地球UED科技的高能粒子炮。
針對異蟲和星靈的武器也得到了大規模的部署，靈能粉碎器、靈能干擾器、主巢心智模擬器和EMP擾頻器。
敵人最初的攻勢將非常猛烈，但他們的火力也足夠充裕，只是能源和彈藥儲備遲早會跟不上消耗的。
一旦防線被接連突破，神殿外的核彈發生井將發動大規模的核打擊清洗戰場。
等到那時，奧古斯都估計薩爾那加神器也該完成充能了。
如果還不夠，那只能儘可能地拖延時間。
對於能夠堅守的時間，指揮中心中的人工智慧可以給出相當精準的數字。但戰局瞬息萬變，他們手中能打的牌已經不多了，對於敵人卻一無所知。
通常來說，進攻的那一方會比防守的那一方付出更大的損失，可要是前者遠遠多於後者，而且也絕不會顧及犧牲，那就很難說了。
這就是泰倫帝國這些年來在與蟲群作戰時所常常面對的。
而在卡拉已經為埃蒙所腐化占據的情況下，黃金艦隊差不多也算得上是另一種形式的蟲群。
奧古斯都這樣想著的時候，他正走下神殿前殿至庭院中的一段長長的階梯。這段階梯對於人類來說還是太寬太長，想來是為星靈的諸神所準備的。
神殿的每一處都散發著令人嘖嘖稱奇的溫溫熱量，這股熱量到底是來自於太陽的餘熱，還是源自鑲嵌於牆壁將的水晶，奧古斯都也弄不清楚。
此刻，那座美的令人心悸的神殿正聳立在奧古斯都的身後。只要細心瞧一瞧，哪怕是再缺乏藝術鑑賞能力的人也能為扶梯、立柱、門楣上所精雕細琢的無窮細節所折服。
可奧古斯都連多看上一眼的心情都沒有，這些東西並不能幹掉哪怕一個敵人。
「有人跟我說星靈的那些寶貴的遺產已經跟著艾爾一起玩完了，沒想到埃蒙的眼皮子底下就正有一座星靈神殿.簡直就跟剛挖出來一樣新。」泰凱斯和奧古斯都正從神殿裡出來，準備前往前線陣地中視察。
在確認過神殿中的薩爾那加神器運轉正常以後，奧古斯都就將指揮權全權交給了沃卓斯基和尤利西斯兩位將軍，命令他們掌控全權，進行指揮調度。
哪怕是戰爭時期，奧古斯都也未必能親臨前線作戰，他相信即使自己親自指揮，也不會比統帥部的這些將軍們做得更好。而與他們相比，身處一線的戰士更需要帝國皇帝。
「這座神殿.就像是有一個惡棍突然闖進你的家中，打碎了你所有的收藏品。等到你萬念俱灰地以為那堆瓦礫中不是什麼的時候，卻發現你最值錢的那一個依舊完好無損。」
奧古斯都打了個比方來形容這座神殿，最後說：「但今晚它也得完蛋。」
自從艾爾淪陷以後，星靈們發現他們已經丟失了太多的東西：科技、文化、藝術，星靈通常不會以文字的方式記載他們的歷史，一切都能在卡拉中找到答案。
也許從未有星靈想過，有一天卡拉也會背棄他們。
「要是我，就會先打聽清楚你哪個東西最值錢。」泰凱斯自覺地把自己代入惡棍視角，絲毫沒有覺得有什麼不對。
泰凱斯自顧自地拿出一支煙，找到正前往神殿中的尤摩揚軍官借了個火，開始思考奧古斯特格勒皇宮裡的哪個藝術品最值錢。然後他就出去逍遙快活，等東窗事發再裝死。
可惜，莎拉·凱瑞甘皇后對於皇宮中的一切事物都了如指掌。
泰凱斯想進去撈點東西，不能說穩操勝券吧，也可以是根本不可能。
「呵呵.你這惡棍。」奧古斯都總算露出笑容，被他整樂了。
「幸虧吉米第一個遇到的人是我而不是你。」
近些年來戰事頻繁，帝國的軍人們，陸戰隊、尤其是被部署在軌道空降作戰中的那些，他們的服役期間的平均壽命一降再降。這些人普遍存在著一種趁著還活著，就該及時行樂的觀點。
泰凱斯不同，他一直就這樣。
「誰知道呢.但吉米跟我不一樣，他早晚有一天要重回正軌。」
「而我，我一輩子都不可
