進入古航道第七天，船長林西索忽然減慢速度，駕駛魅影號鑽入一片星雲。
星雲是由宇宙空間當中那些氣體塵埃結合而成的雲霧狀天地，密度較低，體積卻十分龐大，通常覆蓋範圍達到十幾光年。大家都很好奇，不知道船長為什麼偏離航道。
林西索在餐桌上說出了他的意圖，穿過星雲中的蟲洞，魅影號將前往苦樹星，九頭蛇逼得很急，最好不按照常理出牌。消失幾個月，或許能避過風頭。」
其實，苦樹星只有行星編號，距離古航道極其遙遠，是林西索為它起的名字。
之所以前往此星，是因為與禁忌之書共同存放的日記曾經提到過：「艾草伴生，崖有苦樹，雲蒸霞蔚，巨蘑沖天。」
在這十六個字之後簡單介紹了苦樹，這種植物根系具有遏制毒素功效，其汁液清熱去火，可以調節肌肉損傷。葉片則是上等飲品，經常喝對身體有好處，延年益壽。總之渾身都是寶，對於武修士作用很大。林西索選擇這條航道，多半是想去苦樹星瞧瞧，能引起古代藥劑師關注，也許會有重大發現。
船上並不寂寞，拿佩恩來說，簡直忙到焦頭爛額。首先要教導莎莎如何與戰獸溝通，接著需要付出絕大耐性，傳授哈雷關於武修士的知識。偶爾培琳也會跑過來請教，儼然一派師長。
林西索是野路子，不想誤人子弟，所以退居二線。作為一船之長，同樣清閒不下來。每天負重練習，以求最短時間內適應複合型源能力。禁忌之書破解工作已經成為必備功課，隱隱覺得與源空間建立了一絲聯繫，精神力緩慢提升。即使滯留在三級水準，過上兩三個月也有很大幾率開啟源空間。
就這樣，不知不覺中魅影號抵達苦樹星，真正見識到什麼叫做「雲蒸霞蔚」。
須臾，魅影號穿入大氣層，上面陽光垂直照射下來，下面濃雲滾涌而上。到處是雲山霧海，景象蔚為壯觀。
星體表面被大量濃雲遮掩，剛潛入雲層，光腦提示道：「請注意，雲霧中帶有少量酸性，根據光譜分析，氧氣含量極少，下方大氣以氮氣和二氧化碳為主要成分。」
林西索看向數據，地表無法接受光照，植物難以進行光合作用，這種環境下生長的苦樹居然對人體有著諸多好處，真是宇宙之大，事事不能以常理測度。
正在思考，光腦再次報告：「東北方向發現大量生命徽候，是否前往探察？」
「過去看看，小心防衛。」林西索圈定光屏，等待謎底揭開那一刻。
「好的。」
魅影號輕盈滑行，眨眼間成為遠方一處亮點。飄飛數十公里，只見船外矗立六株參天巨蘑。
當然，只是外形上比較酷似狹長蘑菇，本質未必是菌類植物。它們的身量過於誇張，絲毫不亞於人類社會那些鋼筋水泥摩天大廈。
突然彈出畫面，顯現出一派繁忙景象。巨蘑枝幹生長著許多絨毛，千百條小蛇從絨毛中鑽出。蛇的身體顏色各異，十分鮮艷。背後擁有一對蜻蜓翅膀，嘴巴分為五六瓣，中間是吸管。
飛蛇成群結隊湧向高空，吸食蘑菇傘蓋下面垂掛的綠色粘液。下方霧氣中有亮光隱現，一道身影剛好飄到魅影號近前，嚇得大驚失色。
「咦，苦樹星有智慧生命。」
林西索略微吃驚。對方身量不高，大約一米三四左右，頭部好像洋蔥，瞪著烏黑大眼睛，張大嘴巴看向「宏偉」飛船。
「你好，我們沒有惡意，請問……」
林西索試圖表達友好，結果纖細身影「嗖」的一聲朝下方飛去，手中花籃扔到空中，並且發出獨特尖叫。
「糟糕，不懂星際標準用語，日記上可並未介紹此地有土著生命！」
連忙從光腦中調出接觸智慧生命注意事項，鴨子趕上架，臨陣磨槍，不快也光。
時間不大，雲層沸騰，數百「洋蔥頭」驅使扁形飛魚升到高空，神色緊張圍住魅影號。
為首飛魚上一名年老「洋蔥頭」舉起手臂大聲喊道：「遠方的神明啊！歡迎來到我們布穀族。歡迎遠方的神明，來到布穀族。」
林西索支楞著耳朵聽了半天，對方翻來覆去說這一句話，還好是星際用語，證明此地智慧生命與外界溝通過。
「你好，本船長沒有
