李唐王朝盛極一時，前後跨越達二百八十九年。當其被後梁朱溫滅亡之後，短短十六年之後，在中原又湧現出另一個唐朝，史稱「後唐」。
後唐開國皇帝李存勖、明宗李嗣源雖不及唐太宗李世民、唐玄宗李隆基那樣文治武功，但也可算屈指可數的人物。時光荏苒，後唐開國後的第十二年，即末帝李從珂清泰元年，天下大荒，各路起義軍風起雲湧，一時之間中原大地烽煙四起。
唐朝北面雄踞的契丹國，這時也在邊境駐守大軍，對中原虎視眈眈。契丹族本為北方的遊牧民族，主要居住在山海關以東的地區，平時採取半農半牧生活。在唐高祖初年，契丹中形成了統一的大賀氏聯盟。當時契丹酋長輾轉臣服於唐朝和突厥之間。唐太宗貞觀以後，唐置松漠都督府，賜姓李。大賀氏聯盟瓦解後，契丹人又建立了遙輦氏部落聯盟，依附於後突厥汗國。天寶四年後突厥為回紇所滅，此後百年間，契丹人一直為回紇所統治。唐朝末年，契丹族出了一個了不起的人物－－－耶律阿保機,他逐步統一契丹各部，於梁開平元年即可汗位，神冊元年自稱皇帝，國號就是契丹。
耶律阿保機做了十一年皇帝後，便撒手西去。耶律阿保機有四個兒子，其中長子耶律倍十七歲時就被封為太子，但最終等上皇位的卻是他的二兒子耶律德光。此人本事不小，剛滿二十歲就擔任契丹天下兵馬大元帥，深得父親耶律阿保機的信任。耶律德光即位後，嚴密監視哥哥耶律倍的動向。耶律倍整天提心弔膽，苦不堪言，生怕一不小心就被耶律德光給殺了。沒過幾年，耶律倍終於抓住時機，攜妻帶子，向南千里投奔大唐。耶律德光多次要求大唐遣返耶律倍，都被唐明宗李嗣源義正言辭的回絕。耶律德光於是對大唐耿耿於懷，伺機大舉南侵。沒過多久，中原戰亂風起雲湧，耶律德光見時機成熟，派遣自己的親弟弟耶律李胡先取代州，再乘機攻占中原。
時任代州刺史名叫杜重威，祖籍乃山西朔州，後來舉家遷往洛陽。杜重威祖父兩代都是軍旅出身，因此從小就在軍營混跡。杜重威在明宗朝，因軍功由護聖軍校升任防州刺史。李從珂即為後，杜重威因擅言國事被貶黜為代州刺史。
代州乃大唐與契丹的邊境地帶，向來衝突不斷。杜重威到此處已經半年，每當遇到契丹大軍兵臨城下，他都閉壁自守。代州轄下各州縣時有被契丹攻陷，一境生靈受屠戮，杜重威任居方面，未嘗以一土一騎救之。契丹騎兵數十人驅漢人千萬過代州城下，如臨無人之境，杜重威但登陴注目，毫無搭救之意。
契丹大軍南下之時，駐守太原的河東節度使石敬瑭卻焦急萬分。石敬瑭審時度勢，認為契丹以索回耶律倍為藉口，此次一定不會善罷甘休，因此屢屢傳檄至代州。杜重威與石敬瑭兩人是至親，他的結髮妻子乃是石敬瑭的妹妹。雖然接到姐夫的檄文，杜重威仍向往常一樣，對蜂擁而至的契丹大軍無動於衷。石敬瑭無計可施，只得親自向皇帝李從珂求援。
李從珂見契丹兵隊來勢洶洶，不敢放鬆警惕，立刻讓駐守在太行山以東的潞州安西將軍樂援調遣五萬兵馬馳援代州。那安西將軍樂援時年三十二歲，妻子林含胭還不到二十一歲。聖旨到達定潞州安西將軍府的時候，樂援正陪林含胭在衛州的山林中拜祭岳父的墳墓。
四年之前，樂援從洛陽拜見明宗李嗣源之後，帶著一個牙將騎馬返回潞州。兩人經過衛州的一片山林，那個牙將提議騎馬比試，樂援欣然允諾，策馬揚鞭朝山坡上衝去。突然，從山坡的一棵大樹後面走出來一個十六七歲的女子，她若有所思地低著頭，全然沒有察覺飛奔而來的駿馬。樂援見狀，連忙勒住馬韁，那女孩子被這突如其來的駿馬嚇得跌坐在地，臉色慘白。樂援見自己的坐騎前腿高高舉起，擔心這個女子的安危，急忙從馬上躍身跳下，迅速抱起她翻身到邊上。
牙將這時也停馬過去，只見那個女子正仰面躺在樂援的懷裡。樂援發現有失禮儀，連忙翻身站起來。那女子生得天生麗質，白皙的皮膚，齊腰的長髮，兩雙素手芊芊如玉。只見她略微低著頭，兩眼盯著地上，輕輕地咬著嘴唇。
那個牙將心直口快，說道：「姑娘，真不好意思。方才和將軍路過這片樹林，見空曠寂靜，於是相約比試騎術，竟沒有察覺此處還有其他的人。」樂援也關心地問道：「姑娘，沒有傷著你吧？」
第一章 忠烈遺孤
