出城約走了三個時辰，樂異揚看到前方有一座大山。此山高入雲霄，綿延數百里，是太行山的一支余脈。太行山以北便是屬於契丹的「幽雲十六州」，以南便是中原諸州。太行山歷來是兵家常爭之地。早在東漢元初元年，漢安帝為防外敵侵犯洛陽，下詔在太行南端三十六處要衝屯兵。晉太元十九年，後燕慕容垂進伐西燕，西燕慕容永令全部人馬前去堵塞太行山口，慕容垂引兵自滏口進入，滅了西燕。隋朝末年，李世民與竇建德相爭，李世民進據虎牢，使竇建德不能越過太行，李世民乘機占領上黨，盡收河東之地。
大山上林木茂盛，隱約可看見樓閣的脊樑。走近一看，原來這裡藏著太原的千年寶剎－－－－歸賢寺。樂異揚小時候聽父親說過，歸賢寺是當年士紳為了紀念契丹退兵捐資重新修葺而成。歸賢寺平時香火很旺，鼎盛時期每天都有各族人近千人前來燒香祈福。現在臨近天黑，寺里仍然人頭攢動，似乎讓人忘了戰爭已經悄悄地向無辜的百姓走來。
樂異揚趕了一天的路，此刻感到有點累了。昨日在太原買的乾糧已經吃盡，隨身攜帶的皮囊里的水所剩無幾。眼看快到走投無路的地步，他卻走到了歸賢寺的門口。「真是天無絕人之路，在今晚暫時在這裡落腳。」樂異揚想起小時候父親給他說過的話，讓他長大之後一定要去歸賢寺上香。於是他便挺直身體走進了歸賢寺。
進入大門，邊見前方立有兩塊石碑。石碑高約三丈，寬約五尺。左邊是功德碑，記錄的是邊疆將士的英勇事跡及太原士紳的樂善之舉；右邊是恩澤碑，記錄的是高祖石敬瑭衣錦還鄉臨幸歸賢寺所做詩文。
樂異揚讀罷功德碑文，頓時對邊疆將士的事跡敬仰不已。然後他走到恩澤碑前，仔細讀著前人寫下的詩文。這裡謄抄數句如下：
「山頂平闊說道出群芳。美景雲列，撩人心懷。亂石騰空，繁花生樹，雜然前陳，應接不暇。循羅漢街以西，得石階百五十步，盡而寶剎出焉。「歸賢寺」三字呈余前。寺頗古，內寬亮。虛步入堂，漸臨佳境。」
又，「登而環視，天高地闊。江山之外，第見飛鶴斑斑。俯望西北諸山，連綿起伏，宛如粒粒碧玉珠；近瞰晉城，樓舍依山而構，櫛比鱗次，覆壓數十里。顧視歸賢，林木殷盛，廟宇成群，青煙縈繞，若回東都。」
正當樂異揚離開石碑進入寺院前庭的時候，他被一群和尚攔住了，領頭的一個年輕和尚道：「主持大師有旨，今夜寺內有大事商議，閒雜人等不可入內。」
樂異揚見天色已晚，寺周已經沒有其他住處，於是道：「這位師父，在下只是路過貴寺，想在貴寺暫住一晚，明天清晨便趕往京城。」那和尚卻不依不饒地回應道：「不行不行，倘若讓主持知道了，我們都得挨罰，你還是快走吧。」樂異揚還想解釋，和尚們早就不依不饒，一個勁地將他推向門口。
這時，一個老和尚出來了。他身穿紫色袈裟，頭戴毗盧冠，手中握著漆黑的佛珠，後面還跟了兩個小沙彌。樂異揚虔誠地鞠了鞠躬，老和尚對他笑了笑，便招手叫那個和尚過去了解情況。這個年輕和尚便走上前，在老和尚的耳邊咕嚕咕嚕說了半天。老和尚聽了之後，點頭同意後回到了佛堂里。
有了慧行法師的旨意，那個年輕和尚態度立刻轉變了，熱情地為他安排了寺院前庭的東廂，並給他準備了今晚的齋飯。樂異揚這時知道了這個和尚叫度悔，今年剛滿二十歲，太原東南人士。還從他口中得知那個老和尚便是太原有名的慧行法師，現在代理歸賢寺主持。歸賢寺真正的主持是慧空法師，如今正在後山閉關修煉，過幾天便要出山。聽說樂異揚要去京城，慧行主持便答應讓他在寺里暫住。
樂異揚心中很感激慧行法師。吃過晚飯正準備去拜訪他。這時，寺院突然進來三個太原的士兵。領頭那人約莫四十多歲，英姿勃勃，手中握著一柄長劍，徑直走進門來。樂異揚見狀馬上迴避開。
只聽到那人叫到：「慧空主持在嗎？」度悔和尚走出門，看見來人，微笑著問候道：「郭將軍，好久不見，主持閉關了。您先到西廂房休息，我這就去叫慧行代理主持出來。」那人大聲道：「好，快去快回，北平王緊急軍情，郭威不敢耽誤。」說完去了西廂房。
樂異揚心中納悶，軍情與和尚有什麼聯繫。他並非有意想偷聽這裡的
第十二章 歸賢寺里
