「彼壽春者，南引汝穎之利，東連三吳之富。北接梁宋，平途不過七百；西接陳許，水陸不出千里。外有江湖之阻，內保淮、淝之固。龍泉之陂，良田萬頃；舒六之貢，利盡蠻越也。」
氏叔琮合上伏濤所書之《正淮論》，走出了營帳，在親兵的簇擁下，登上了北方的一座山。
此山名為八公山，位於壽州東北五里，淝水之北、淮水以南，與壽州城夾淝水而峙。
八公山東北數里，又有紫金山，與八公山遙相呼應。
壽州西北二十五里有硤石山，「夾淮為險，自古戍守要地」，山上築有二硤石城，既為壽州屏障，又控扼淮水津要。
這三座山，是壽州的北部屏障。若敵軍從北方南下，必先奪此數山，為兵家之要地。
氏叔琮看著淮水兩岸勉力前行的縴夫，一動不動，似乎看入了神。
縴夫拉著船，船上滿載糧草、器械，吃水很深。
在淮水南岸，一些騎兵正牽著戰馬步行。他們是從宿州趕來的先頭部隊，至於中軍主力，此時尚在渦口。
渦口，即渦水入淮處，位於壽州以東，是一個水路交通樞紐。
此外還有穎口，為潁水入淮處，同樣是一個交通樞紐。
但無論是渦口還是潁口，因為地理位置關係，都與壽州脫不開關係。
魏晉時期，北方物資經此抵達壽州，然後沿著淝水抵達合淝，再經巢淝運河、濡須水抵達長江。反過來，江南物資亦可經此逆流而上，輸往中原。
國朝的南北交通動脈是淮汴運河，即所謂的東線，故壽州這條中線有所衰落。但艱難以後，中原屢起兵火，動輒阻斷汴水餉道，故朝廷又重新疏通了巢淝運河及蔡水/穎水，從中線通往汴州，使得在淮汴線受阻之時，還可通過淮穎線運輸物資，也就是備份航道了。
壽州之重要性，可見一斑。
其與濠州組成的淮南西部屏障，以及泗州、楚州組成的淮南東部屏障，互為依託，利用水網密布的自然條件運輸物資和兵員，為「淮南之本源也」，「長淮南北大小群川，無不附淮以達海者，而渦、穎、汴、泗諸水則尤要害所關也。」
從徐鎮到壽州，當然走水路最便捷了！
氏叔琮在汴州領命後，星夜前往徐宿，見到了他要帶的部隊，計一萬八千步騎的衙軍。
此外，穎、宿、泗、濠、壽、楚七州州縣兵及土團鄉夫兩萬多人，分別至泗口、清口、渦口、穎口等地集結，然後或乘船西進，或徒步西行尤其是戶口繁盛旳楚州，因為很可能要讓給楊行密，故大肆徵發人手，抽丁抽得最狠。
這一路，差不多有四萬大軍，沿淮西進，計劃屯於穎口，由氏叔琮指揮。
此外，氏叔琮的老上級龐師古再度出山。
他率領僅能抽調的一萬汴軍衙兵，外加廳子都兩千人、捉生軍千騎，以及汴、宋、滑、亳州縣兵、土團鄉夫一萬六千餘人，總計不到三萬大軍，出汴州後沿著蔡水，乘船南下，隨後再轉陸路，殺往蔡州。
如果再算上丁會、龐師古、張全義的兵馬，梁人在淮西一帶雜七雜八的兵力加起來可能接近十二萬人，又是一場聲勢浩大的會戰。
蔡州，朱全忠果然丟不起！這算是捅了馬蜂窩了。
考慮到汴軍緊張的兵力配置，汴州可謂空虛到了極點，老朱是豪賭麼？家都不要了？
「立國於東南者，壽州常為重鎮。楊行密不知道在做些什麼，會不會對壽州起了覬覦之心呢？」氏叔琮搖了搖頭，將這個想法深埋心底。
就剛剛收到的消息，楊行密還在兩面開戰。安仁義等將與錢鏐爭奪常、潤，瞿章還在與杜洪、馮敬章糾纏不休，江西鍾傳惶懼不安，遣使至汴州，請求暗中結盟。不出意外，被拒絕了。
不知道鍾傳會不會派人前往鄂州乃至關中，求邵樹德幫忙。
鄂州杜洪，目前看來，投向邵樹德的可能性越來越大，今年居然沒上供。遣使去問，也吃了個閉門羹。這賊子，日後定要你好看！
壽州刺史江從頊匆匆上了八公山，與氏叔琮見禮。
氏叔琮淡淡地看了他一眼，道：「江使君勿憂，此番西
第三十七章 壽、申
