朝廷要收回鹽引的消息傳開，兩淮震動，二十多個鹽商巨頭齊聚揚州，等待著最後的消息。筆神閣 www.bishenge。com
如果傳出的消息屬實，他們賴以富可敵國的買賣，就將徹底變為歷史。
揚州城熱鬧非凡，這些豪綽的鹽商到來，往往是奴僕成群，平時閒置的庭院也住滿了人，各大酒樓也經常客滿。
位於半山腰的和苑是聞名天下的揚州庭院中的佼佼者，怪石嶙峋奇花異草充斥其中，卻又不顯得雜亂突兀，山澗清泉緩緩流下實在是讓人流連忘返。
這個園子的主人姓蕭，是揚州城數得上名號的鹽商巨頭，特意在此設宴招待兩淮的大鹽商們。各個青樓中的美麗女子和豪商們帶來的「瘦馬」，也是一道道的點綴。
不管以前是不是有生意上的競爭，現在對他們來說都是一樣的危難時期，或許侯玄演輕飄飄的一句話，就會讓他們日進斗金的生意徹底畫上句號。
園中的一處亭子下，撇開了隨從的商人們聚在一處，只留下幾個丫鬟在旁倒水伺候，主人家發話道「在下蕭洛元，歡迎各位蒞臨敝莊，相信大家也都知道我們此次聚會的目的，我也就不再多說了。危難之際俞是需要我等精誠團結，不知道各位有什麼主意？」
「蕭兄說的不錯，據傳朝廷要收回鹽引，鹽引就是我們的命門，收回之後我們要落得個什麼下場。在場的都有一大攤子的家業，也都有萬兒八千的人要養活，若是沒有鹽引只怕都要灰溜溜的解散手底的人手，做一個土老財主做吃山空了。」
說話的是一個頭帶灰皮帽的中年人，話音剛落就引起了共鳴，眾人紛紛點頭稱是。
「王爺當初起事，是咱們這些人納稅捐款，這才有了最早的兩萬剿恢義師。到後來金陵立軍，吃穿用度幾乎全是取自你我身上，景祐元年川蜀遭災，兵禍連接，是我等用手下車隊，一步一步地將江南糧食運到川蜀，這才救活了幾百萬川人的性命。當初王爺信誓旦旦，拍著胸脯說道運糧者可領鹽引，話猶在耳啊。如今一句話就要收回我們的鹽引，這不是明擺著欺負人麼？」
「嘿嘿，欺負人又怎麼了，你們誰有膽子和王爺對著幹了還不是人為刀俎我為魚肉，唉！」
「蘇州顧家手裡握著兩淮三成的鹽引，我們這些人加起來也剛剛和他們顧家差不多，這種事為什麼不找顧家出頭？」
「是啊，你我的身份，就算有再大的委屈，能夠傳到王爺耳邊麼？」
眾人你一言我一語，最後都說道顧家頭上，蕭洛元冷哼一聲，說道「顧家和朝廷關係密切，早就不把我們這些人放在眼裡了，我先前邀請了顧家前來聚會，他們也同意了，結果今日便爽約不來。我們這些人無權無勢，能奈之如何？」
兩淮鹽商現在只有錢，在侯玄演的商稅政策下，一個商人想要賺錢容易，但是想要發展自己的勢力太難了。朝廷放寬了對商人的限制，解開了束縛他們手腳的鐐銬，讓他們可以盡情地在商場發揮自己的才華，卻不能在別的領域經營。
眾人無可奈何，顧家的缺席讓籠罩在他們頭上陰影更大了，
此時顧守業真一臉苦色，被侯玄演拉在府上，熱切地敘家常。
侯玄演的這個岳父，是個傳統商人，對家族的四菱廠不是很看重，反而更傾心於鹽引這項買賣。
聽到風聲之後，他第一個想到要來揚州，別人家的不管，自己的可要和女婿求求情。
蕭洛元的請帖發到顧家，顧老太爺已經不太管這些事，顧守業就瞞著他自己來到了揚州。他剛剛進揚州，就有探子告訴了侯玄演，當即被侯玄演來了個登門拜訪，顧守業還沒開口，侯玄演就滔滔不絕地講起了國家經濟學。
一口一個國家、朝廷，聽得顧守業腦袋都大了，還不敢反駁。最後侯玄演拍著他的肩膀，說道「岳丈啊，你可一定得支持小婿，咱們顧家也要做個表率才行。」
顧守業咬著牙點了點頭，侯玄演大笑著盛讚自己的岳父，真夠支持自己工作的。還熱情地拉著他留在府上吃飯，挑著顧菱兒的事大說特說，再也不肯提鹽引的事。
顧守業有苦難言，被侯玄演拉著還不能表現的太苦悶，時不時還要乾巴巴地笑上兩聲。
吃到一半，侯玄演突然開口說道
