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蘄州其實只剛剛挨著大別山一點邊，大別山南麓由東到西有蘄州、英山、羅田、麻城等縣，因此楊文禮他們一行，是朝英山方向前進的。
在古代英山隸屬安徽六安州，素有英六之稱，南宋始置縣，是大別山主峰天堂寨所在地。
沿著蘄州的邊界一直往北走，到傍晚時分，楊文禮一行到了柳樹壩，柳樹壩是一個小集鎮，楊文禮不想惹麻煩，沒有入鎮，直接在鎮邊，找了一座山神廟棲身。
古代別的不多，就是佛寺廟宇多，用來避夜晚的寒露是最好不過了。
「喲！莫道人行早，更有早行人啊！」楊文禮帶頭走進山神廟，卻看到裡面有十多個小乞丐，因此感嘆道。
那十幾個小乞丐可被楊文禮一行嚇得不輕，他們一個個膀大腰圓，還隨身攜帶制式兵器，以為他們是匪徒，頓時就亂作一團，尖叫聲、哭鬧聲，響成一片。
「小朋友們，不要怕，我們是過路的客商，特到此借宿，我們沒有惡意，相反會熬粥給你們吃。」楊文禮以一個鄰家大哥哥的語氣，安撫小乞丐們道。
楊文禮的話終於使小乞丐們放心了，不過他們雖然不鬧了，卻一個個睜著大大的眼睛，望著他們，一動也不動，好象被施了定身法一樣。
「仁天，趕快安排人熬粥，放幾片臘肉到裡面，不要放多了，給他們每人一片。」楊文禮當即轉頭對楊仁天吩咐道。
「是」楊仁天重重地深施一躬回道。
有外人在場，不宜行軍禮，楊仁天行的是常禮，雙手緊貼大腳，作45度鞠躬。有點像日本人的禮節，只不過沒有他們那麼誇張的呈九十度的幅度。
有的書上說有人假冒乞丐打探消息云云，那是天真的想法，古代的乞丐根本無法模仿，他們一個瘦得皮包骨頭，眼眶內陷，目光呆滯，怎麼假冒啊！
這座山神廟裡面的小乞丐，就個個都是這樣，和後世非洲難民一模一樣。
這些乞丐餓得太久了，不能吃乾飯，肉食也不宜多吃，因此楊文禮才讓家丁們熬粥給他們吃。
楊文禮雖然算不上一個好人，但真的踫上了，些許東西還是要施捨的，這是人的善良本性啟發他這麼做。
家丁們在楊仁天的指揮下，有的拾柴、有的搭灶、有的取水、有的淘米，不一會兒就開始熬粥了。
小乞丐們見這些陌生人真的在熬粥，馬上就圍到灶邊，流著口水看著家丁在生火。
「不要急，你們人人都有吃，都給你們吃飽。」楊文禮微笑著安撫他們。
熬粥挺費時間，到了夜幕降臨時，粥才熬好。楊文禮親自掌勺，給每一個乞丐盛上滿滿的一碗粥，每人一片香噴噴的臘肉。
「好吃嗎？」楊文禮特意問一個年歲最大，看上去有十二三歲的小乞丐道。
「好吃」小乞丐邊吃邊含糊著應了一聲。
「你們是哪裡來的？」楊文禮終於問了一個他非常想知道的問題。
這一群小乞丐有十幾個，肯定不是一個兩個家庭的孩子，必定是某個地方遭了大災，才造成大量的乞丐。
「俺們是山東來的」小乞丐操著一口濃厚的山東腔回答他道。
「你們為什麼從山東那麼遠到了這裡來呢？」楊文禮緊接著追問道。
「俺們那遭了災，從去年到現在沒下一滴雨……」話匣子一打開，小乞丐就哭泣著將他們的身世原原本本的告訴了他。
原來北方從去年開始就大旱了，到今年都未下一滴雨，而且這次乾旱，還會持續一年。整整三年啊！這哪裡是天災啊！完全是老天爺要滅了北方民眾的架式啊！楊文禮是後世來的，當然知道明未這次史上最慘的天災了。
從山東到這裡，要經過安徽，安徽雖然比山東好一點，但也好得有限，又災民成堆，小乞丐們根本無法生存，於是他們只得繼續南下。
小乞丐的話，真是令聞者落淚，太悽慘了。他們的父母，為了照顧他們，都死在了南下的路上，只剩下了這些年歲尚幼的小乞
第32章：北方大旱
