咸豐十年九月二十二，已經組建了半年時間的湖北臨時政府終於迎來了第一支符合國際法的外國使節團，以英國外交官克拉倫敦為首的英國使節團，也正式拉開了吳超越軍政集團登上外交舞台的大幕。
數量眾多的中外記者以濃墨重彩記載了這一歷史性時刻，其中再度來到中國採訪的英國泰晤士報記者這麼寫道：
「……當克拉倫敦先生走下碼頭時，代表已經成為元帥的超越吳先生來迎接克拉倫敦先生的，是清國臨時政府的外交大臣勝黃先生，黃先生穿著的是在清國十分罕見的西裝皮鞋，戴著領帶，與克拉倫敦先生行握手禮，代表吳元帥和清國人民向克拉倫敦先生的到訪表示了最為熱烈的歡迎。」
「……吳元帥組建的清國臨時政府十分注重遵循國際法，在碼頭上奏響了我們英國的歌，鳴放禮炮，並邀請克拉倫敦先生檢閱儀仗隊。看到這些熟悉的禮儀，還有一排排整齊的儀仗隊士兵，飄蕩在碼頭上空的大不列顛國旗，再與清國朝廷之前那些愚昧野蠻的行徑對比，可以清楚的感受到清國臨時政府的開化文明，以及清國臨時政府對我們英國政府和人民的尊重。」
「……隨同克拉倫敦先生乘座西方馬車來到清國臨時政府所在的元帥府之後，我們馬上驚訝的看到，清國臨時政府竟然已經架設起了電報纜線。而作為清國臨時政府的最高領導人吳元帥，同樣是身穿西服領帶來到我們的面前，向克拉倫敦先生和我們的到訪表示熱烈歡迎。」
「……終於可以和愚蠢的跪拜禮說永別了，吳元帥不但沒有象清國朝廷的那些愚蠢王爺一樣逼迫我們向下跪，還和我們一一握手，互致問候。吳元帥還熱情邀請我們英國各大報紙的記者常駐漢口，用文字和照片記錄曾經野蠻黑暗的清國如何走向文明開化，傳播清國臨時政府對英國政府和人民的友好善意。」
「……與克拉倫敦先生結束了親切友好的交談後，吳元帥又給了我們一個巨大的驚喜，給我們安排了一個東方菜和西方菜同樣出現的宴會，讓我們可以在萬里之外，吃到地道的西方牛排。不過我和我的記者同行們都更願意品嘗清國的美味菜餚，其中一道以海參為主料雜燴菜因為特別受歡迎，還被命名為吳超越雜燴。」
「……令人愉快的宴會上，吳元帥不止一次的為女王陛下舉杯，為英國和清國的友誼乾杯，做為回報，克拉倫敦先生也一再為吳元帥的健康和清國臨時政府軍的勝利乾杯，可以看得出來，克拉倫敦先生非常滿意在清國湖北受到的歡迎和款待……。」
包貝爾這話沒說錯，對於吳超越合乎國際禮儀的盛情款待，克拉倫敦的確是十分滿意，還幾次驚詫於遙遠的東方還能有吳超越這麼一個了解西方的中國人。然而很可惜，滿意歸滿意，第二天舉行正式的建交談判時，老牌外交家克拉倫敦在談判桌上仍然還是沒有半點客氣，給吳超越開出了一連串絕對無法接受的建交和結盟條件。
克拉倫敦漫天要價的具體條件很多，這裡就不一一列舉的了，總之吳超越如果全部答應，那麼吳軍就算在英國的幫助下統一了中國，也不過是幫英國人打工，幫英國人把中國變成第二個印度。所以吳超越只能是就地還價，一邊婉轉拒絕，一邊逐條逐條的和克拉倫敦討價還價，盡力爭取保護國家主權和領土完整。
討價還價的結果是沒有結果，還有滿清朝廷和太平天國這兩條退路的情況下，在外交方面老成精的克拉倫敦當然不會是輕易讓步，並且一再利用滿清朝廷可以無底限讓步這點威脅恐嚇吳超越，逼著吳超越接受他的苛刻條件，也逼得外交小菜鳥吳超越只能是答應重新考慮，暫時停止了這場毫無收穫的建交談判。
吳超越離開之後，一直在密切關注著這件事的沙俄公使伊格納季耶夫當然很快就出現在了克拉倫敦的面前，先是假惺惺的與曾經逼得沙俄解散黑海艦隊和不得在黑海周邊建立兵工廠的克拉倫敦客套了一番，然後伊格納季耶夫立即話入主題，說道：「克拉倫敦先生，關於貴國政府與清國臨時政府談判建交一事，我覺得貴國政府是否太欠考慮了？太失策了？」
「我國政府如何失策？」克拉倫敦彬彬有禮的問道。
「難道貴國政府就沒有分析過吳超越成為清國統治者的危險後果？」
伊格納季耶夫直接說道：「吳超越熟悉西方文化，能夠接受西方的先進技術，雖然遠比愚蠢無知的清國皇帝容易打交道，然而他一旦成為了中國的統治者，在清國大力發展工業和科技，那麼以清國人口、資源和疆土，很有可能就會成為第二個美國，成為貴國在國際貿易中的競爭對手，甚至成為貴國在軍事上的對手，這些難道是貴國政府所希望看到的結果？」
「就憑吳超越手裡這點可憐的工業產量和技術人才，也能把清國變成第二個美國？」克拉倫敦笑笑，笑容中儘是日不落帝國官員獨有的驕傲。
「清國有句話說得很好，星星之火，可以燎原。」伊格納季耶夫很嚴肅的說道：「這句話的意思是說，不管火苗多小，只要一有機會，就有可能成為沖天大火，燒毀整片草原。我絕不是在危言聳聽，注重學習西方先進文化和技術的吳超越，很有可能就是這團小火苗。」
說到這，伊格納季耶夫頓了一頓，又說道：「退一萬步說，就算清國永遠不可能成為第二個美國，吳超越成為清國的統治者之後，我們西方國家想在他的手裡牟取清國利益，也肯定會比和清國皇帝打交道困難。」
「庫頁島那件事，克拉倫敦先生你是親自經歷者，難道你就沒有擔心過，吳超越既然能藉助你們的力量逼迫我國歸還庫頁島，以後難道就不能藉助其他國家的力量，逼迫你們歸還香港？」
伊格納季耶夫的慫恿終於打動了克拉倫敦，事實上，英國政府其實也有不少人在擔心吳超越一旦統一了中國後，會翻臉不認人拒絕接受英國的敲詐勒索，也遠不象滿清朝廷那麼軟弱好欺負，所以英國政府內部並不缺乏扶清滅吳的呼聲。而利益至上的克拉倫敦和英國首相巴麥尊雖然出於扶清滅吳的成本和對華貿易利益的考慮，比較傾向於扶吳滅清，然而絕不願意看到中國在吳超越的率領下重新強大起來，成為英國在國際競爭中的對手。
當然，伊格納季耶夫想要這麼就忽悠老狐狸克拉倫敦直接放棄與吳軍建交，轉而選擇扶清滅吳，也絕對不是那麼容易。只是稍微動搖後，克拉倫敦馬上就微笑說道：「伊格納季耶夫先生，貴國這麼熱心於支持清國朝廷，恐怕更多的還是為貴國的利益考慮吧？這一次貴國又想從清國的地圖上拿走什麼地方？」
「這只是附帶的小禮物。」伊格納季耶夫很巧妙的避開這個問題，微笑說道：「我國政府更多的還是為白種人的利益考慮，不願意看到黃種人崛起，威脅到我們白人的整體利益。」
「就象對土耳其和多瑙河流域一樣？」克拉倫敦冷笑說道：「貴國入侵這些地方
第三百六十二章 成本問題
