料敵不足的下場就是措手不及。
帶著湘軍兵臨隔江相望的黃州府與武昌縣城下後，不擅長打突擊戰的曾國藩不但繼續採取先求穩守後圖進取的穩妥策略，還把主力放到了北岸的黃州府戰場，僅以偏師監視武昌縣的太平軍。對此，湘軍諸將紛紛大惑不解，都向曾國藩問道：「大帥，黃州府城比武昌縣城難打，我們應該先打最有把握的武昌縣城才對，怎麼舍易取難，把主力放在北岸先打黃州府城？」
「因為我們先打武昌縣，黃州長毛必然會出兵救援，但我們先打黃州府，武昌縣長毛必不敢出兵救黃州！」
「此前因為我們錢糧不足，遲遲未來攻打黃州府武昌縣，給了長毛在黃武一線修築堅固城防工事的時間，我們現在發起進攻，無論是先打一座城池，急切之間都很難得手。黃州府的長毛強，武昌縣的長毛弱，我們先打武昌縣不能迅速得手，黃州長毛必然會見縫插針，突出奇兵偷襲我軍背後，我們稍有不慎，就有可能重蹈楊定國的覆轍。」
「但我們先打黃州府，情況就完全不同了。武昌縣的長毛兵力孱弱，既沒有足夠實力救援黃州長毛，就算勉強出戰，也會給我軍乘機在野戰中將其殲滅的機會！所以舍易取難先打黃州府城，反而對我軍最為有利！」
聽完了曾國藩無比自信的解釋，湘軍眾將這才恍然大悟，齊贊大帥英明。而結果也正如曾國藩所料，他這一手果然打了太平軍一個措手不及，萬沒料到湘軍會先來打黃州府城的鐘廷生只能是一邊命令武昌縣駐軍不得輕舉妄動，黃州戰場放棄城外營地全面退守府城，一邊趕緊派人向下游的田家鎮求援。然而信使卻在半道被湘軍水師攔截，曾國藩得意洋洋，一邊加強封鎖江面航道，一邊全力準備攻城。再接著……
再接著曾國藩就也被太平軍打了一個措手不及，事隔僅一天，就有一支由百餘條小拔船組成的太平軍水師船隊出現在了湘軍面前，考慮到太平軍水師駐紮在田家鎮距離遙遠，短時間內可能趕來增援黃武戰場，湘軍水師竟然一度認為這支船隊是武昌縣或者黃州府的太平軍船隊，為了殲滅敵人的水上力量果斷出兵交戰，那支太平軍船隊則掉頭下游跑，湘軍水師大將彭玉麟貪功緊追不捨，被誘到了巴河下游，數以千計的太平軍小拔船突然殺出，四面重圍彭玉麟，湘軍水師船大難掉頭，衝鋒逆風回撤逆水，機動力幾乎完全喪失，輕便靈活的小拔船則是在寬闊江面上盡情馳騁，不斷穿插突襲，把湘軍各船逐漸切割包圍，打得湘軍水師鬼哭狼嚎，只要招架之功，毫無還手之力。
收到了彭玉麟軍遇伏的消息，曾國藩也慌了手腳，顧不得保存實力只能是命令湘軍水師傾巢出動來救彭玉麟，最後靠著湘軍水師的全力救援，彭玉麟軍倒是僥倖躲過了滅頂之再，但是帶來的三十四艘戰船卻被太平軍擊沉焚毀八艘，俘虜五艘其中還包括一艘價格昂貴的紅單船，剩下船隻也大都帶傷，同時來救彭玉麟的湘軍水師主力也在激戰中被擊毀四艘，重創兩艘，損失相當之慘重。
神速來援的太平軍水師初戰告捷後，曾國藩也就沒了一舉拿下黃州府城和武昌縣城的把握，相反的，因為水上力量遭到重創，無力取得江面優勢，湘軍在南岸偏師還有被太平軍反過來包圍的危險，逼得曾國藩不得不向駐紮在葛店的湖北清軍楊定國部求助，請楊定國趕緊東進與湘軍偏師會合，補強南岸力量。
消息傳回武昌府城，吳超越暗暗幸災樂禍之餘，也多少有些擔心唇亡齒寒——老師再不是東西也是老師，曾老師和湘軍如果完了，武昌府城和即將下金蛋的漢口港可也同樣保不住。所以吳超越也沒敢掉以輕心，勸說官文以大局為重讓楊定國全力支援湘軍偏師的同時，吳超越又一邊加強武昌府城的戒備，一邊派出大量人手偵察下遊動靜，刺探太平軍的虛實。
還算好，斥候細作的偵察報告很快表明，太平軍這次的出兵規模不如上次攻打武昌府城那麼大，沒有從陸路進兵來的全是水軍，兵力雖暫時無法探明，但是從太平軍水師並沒有大量登陸入城增援這點分析，太平軍水師的可登陸作戰力量即便有也不多。
根據這一分析，又結合武黃戰場的實際情況，吳超越替老師精心研究出了一個作戰計劃——覺得湘軍應該揚長避短，發揮陸上實力強大的優勢，以陸師猛攻黃州府城或者武昌縣城，迫使太平軍出動水師救
第一百六十六章鳥槍換炮
