漆黑的深夜，黑雲蔽日，大地無光。
費縣縣衙內屋檐頂，一隻信鴿「咕咕」飛向夜空，消失在黑暗中。
數個時辰過後，那隻信鴿穿越叢山峻岭，逾越荒蕪之地，在一片繁華燈光上方降低了高度。信鴿俯身向下，向一間妓院飛去，穿過那鶯聲燕語，喝酒猜拳的大堂，直入後堂。
後堂的一角，一名滿頭白髮的老僕，正在桌前打著盹，見那信鴿停在桌前，陡然精神起來，神色肅穆，伸出手，讓那白鴿停在自己的小臂上，慢慢推開那扇隱蔽的後門，走了進去。
與那繁花似錦，夜夜笙歌的妓院前堂不同，這後院，由四名全身佩刀的武師所守衛，戒備森嚴。
老僕朝那四名守衛使了個眼色，後者知趣地離開了。
「當家的，這是青州傳來的書信。」老僕將信鴿腳上的紙卷取出展開，恭敬地呈給那當堂端坐之人。
那端坐之人看罷書信，將其揉成一團，陰沉憤怒道：「立武乃是跟隨我多年的老部下，也是經歷過風霜雪雨之人。沒想到，此次竟然敗在一個書生手上……」
「大人……咱們在青州的力量，被那書生全部破壞了，補給出現中斷，已經影響到了計劃……」
「一個小子，竟然有如此的手段……」那端坐之人皺眉沉思道，「樞密院那邊，我可怎麼交代啊……」
「不過……大人，信上說，那書生已經過了省試，現在在杭州，即可要往汴京參加殿試。是不是……我安排一下……」那白髮老僕徵詢意見道。
「嗯，要乾淨果斷，不留痕跡！」
……
……
那殿試之日在即，柳明和蘇軾也算過了一段瀟灑日子，也該到了收心的時候了。為了能陪兒子參加殿試，柳遠志也是不遠千里來到杭州與自己的兒子匯合。
雖然杏兒也想陪著柳明趕考，但後者考慮到這山高路遠，女兒家路上多有不便，便讓杏兒在杭州多住幾日，自己則與蘇軾和老爹踏上了進京赴考之路。
杭州到那汴京，一路上多丘壑山林，十分不好走，很多時候，路況之險峻，馬車都沒有辦法行駛。
這一行人，走走停停，緩慢而行。因為對路況的不熟悉，進而時常迷路。
柳明心裡有些煩躁，這要是兩個參加殿試的貢士，因為迷路而趕不上日程，這也未免太蠢了點吧。
無奈，這條進京趕考之路，乃是自己選出來的，含著淚也要走完。
眾人又是翻山越嶺，不覺天色向晚。這山林之中，並無客棧。柳明等人聽說山頂有一座林道寺，那寺中主持釋能法師樂善好施，經常接濟路人，便想著去那裡借宿一晚。
林道寺位於那雲台山頂。這一行人健行了半天，方登到頂。山上景致奇秀，雲遮峰頂，日轉山腰，峭壁蒼松。
那寺廟也是宏偉無比，大雄寶殿屹立於山間，禪房鱗次櫛比，廟頂上鋪滿了琉璃金碧輝煌，屋脊上佛像雕刻栩栩如生。
柳明心想，這麼大的寺廟，怕也是僧人千百。他叩響了寺門，過了半天，卻無人應答。
「你看看，這廟大，也欺客。兒啊，咱們走吧。」柳遠志有些不耐煩。
「爹，咱們再等等。」柳明說道。
沒過一會兒，寺門被打開，一位光頭小沙彌雙手合十行禮道：「二位施主，是上香還是借宿？」
「哦……我們找釋能法師。煩請小師父通報則個。」柳明說道。他看著小和尚長得虎頭虎腦，大眼濃眉，倒也是顯得機靈可愛。
「釋能法師……」小和尚聽到這個名字後，面色有些波動，臉上帶著猶豫。
柳遠志心思靈活，他怕這大寺主持聲名遠揚，僧務繁忙，不願見自己，隨即胡謅套近乎道：「小師父，我們和釋能法師是故友，多年未見。煩請引薦一下。」
柳遠志閉起雙眼，一副高深模樣，說道：「我們也是佛道俗家弟子，對頂禮供佛之事十分有研究。南無阿彌陀佛，道可道，非常道。願真主保佑你，阿門！」
小和尚聽了，迷惑地撓了撓頭皮，顯然沒聽懂柳遠志句子後半段的內容，他合掌說道：「既然兩位施主是方丈主持故友，那麼請跟我來吧。」
柳遠志得意地朝自己兒子使了個眼色，
