楔子
他們像是凜冽寒風掠過暴風峽谷間一路疾行。灰褐色虬須在胸前飛揚，奪命利刃在腰間閃光；行動如風，劫掠如火，他們是極北荒原上真正的噩夢——達米埃塔的蠻族戰士！他們踏過峽谷間荒蕪的驛道，沉重的腳步聲迴響不絕……
安條克曾是北地的商業重鎮。在以前相對平靜的年代，南來北往的客商們雲集至此，走在寬闊的街道上總能看見純樸的達米埃塔人背著上等冬狼毛皮待價而沽；來自南方富庶之地的商人們兜售著難得一見的奇珍異寶一邊小聲抱怨著這裡嚴苛的天氣；打鐵作坊里爐火徹夜不熄，矮人師匠們忙進忙出，作坊主衝著某個笨手笨腳的學徒吹鬍子瞪眼引得一旁的頑童們拍手訕笑；衣著華麗的精靈貴族們騎馬走過街道，他們要趕在仲夏的第一次滿月前，去卡達亞達爾森林朝聖祈禱，仕女們竊竊私語——倘如在找不到一家有空房的旅店，她們恐怕又要以前一樣在「簡陋」的民居里借宿了……
然而，這只是十幾年前的事了，如今安條克繁華不再，雖然未被遙遠南方的「王冠戰爭」所波及，但是因為驛道廢弛匪盜橫行商人們不再敢挺身犯險，而達米埃塔蠻人也被苛刻的領主趕到暴風峽谷之外，無利可圖的矮人們搬回山中居住，只有最虔誠的精靈偶爾來此，只為尋個棲身之所。
幾個新兵躲在年久失修的城牆下絮絮叨叨。再過幾天他們就要被送到南方去參加一場與他們毫不相關的戰爭，只是因為「威塞克斯」領主想與貴族們「搞好關係」，喝得爛醉的新兵被小隊長踢醒醉意朦朧地走向崗哨，一陣濃濃的睡意襲來，他見四周無人便又依著長矛打起瞌睡。
不知睡了多久，他突然被一陣細碎的腳步驚醒。
「誰在那？」他拄著長矛四下張望，「口，口令！」
「倘若是巡邏的風紀長那就慘了」想到上次被那個老頭整治的樣子新兵不禁愁眉苦臉。
一陣瑣碎的腳步聲音，一個黑袍人從陰影里走了出來。「不是風紀長」新兵鬆了口氣，「你，幹什麼的？這兒是駐軍營地，快走！」
「是我，你不認識我了？！」黑袍人又向前走了兩步，月光照在他瘦削的臉上，「我是『諾森布里亞』領主英多爾夫大人的私人顧問——奧利弗·克倫威爾，現在有要事要見你們的長官！」
「顧問？！沒見過！你真的是那個奧利弗·克倫威爾？」士兵狐疑的盯著眼前這個陌生的身影。
「是的，正是在下，領主大人最信任的人，也是你最值得信任的朋友……」黑袍人的臉上泛起毒蛇般的微笑，雙手在空中迅速舞動畫出幾個神秘的符咒，「我是你的好朋友士兵，我是你最信任的人，你不記得了麼？你發誓說願意做任何事來取悅我，你還記得麼？」
「是，是的。」新兵仿佛被催眠了一樣雙眼無神的望著他，「我信任你，願意為你做任何事情……」
黑袍人打了個響指，「這就對了，小兵現在去把你們的最高長官叫來，我有事對他講，快去！」
「別拉拉扯扯的混蛋！到底有什麼大不了的事？」身材壯碩穿著單衣的軍官一把推開扯著他衣領的新兵，「什麼事，非要在老子睡覺的時候講不可？！」
「是諾森布里亞領主的顧問來了，他要找你說話。」新兵麻木的回答道。
「諾森布里亞領主的顧問會在大半夜的跑到這個窮鄉僻壤來？你想耍我麼，小子！」
「的確是我要找您，大人。」黑袍人鞠躬行禮，「有急事，是有關您的新任命的。」
黑袍人從懷裡抽出一個捲軸遞給他，「領主大人突然決定讓您去頂一個肥缺……」
軍官好奇地接過捲軸，拆開封蠟，急不可耐的拆開，卻是，空的！
「可惡！在耍我麼？」軍官丟下捲軸，怒不可遏。一把匕首陡然從黑袍人袖子中滑出，刺向毫無防備的軍官。
「被算計了！」軍官一把推開黑袍人轉身想跑，卻被長矛頂住胸口，「你幹什麼？想行刺長官麼？」
閃著寒光的矛尖從他背部只穿出來。「你，你瘋了？」軍官詫異地盯著新兵麻木的臉，倒地，死了。
「下地獄述職去吧！傻瓜！」黑袍人神經質的咯咯笑著，又隨手在屍體上猛刺了幾下，「現在你沒用了，小兵！回去睡覺吧，今晚這
