「讓開，讓開！」斥候策馬一路疾行，穿過營帳篷，在軍團指揮所前滾身下馬。氣都來不及喘便一頭扎進帳中，與過路的副官參謀撞個正著。
「嘿！幹什麼？這麼慌裡慌張的？」被撞個趔趄的副官懷裡文書散落一地，「現在的新兵怎麼一點也沉不住氣？毛手毛腳的像什麼話！像當年我跟團長閣下還是騎士扈從的時候，大半夜被三百個獸人流寇困在荒山上，還不是照樣談笑自若，那像現在的年輕人一點沉穩勁都沒有，哎，就拿那個叫克倫威爾的小子說吧，被人家一個激將法，搞得跟個什麼似的，還連累得我們大人一塊遭殃，真是世風愈下，世風愈下……」
「非常抱歉，長官！」士兵慌忙行禮，「下官是埃德薩伯團的詹姆士·輝格奉命在基輔羅斯山谷一帶偵察敵情，現在有重要軍情要向軍團長官班爵士上報。」
「找團長閣下？」老副官狐疑地上下打量打量新兵，「團長閣下已經忙了兩個通宵，現在正在帳中休息，如果有什麼重要軍情，稍後我會轉告的。」
「遵命，長官！」斥候站立原地費了半天功夫終於喘勻了氣，「下官所屬小隊於七日前接到偵察任務，在三天前我們接到消息說蠻王的軍隊正駐紮在基輔羅斯山谷中，不日將向我部方向推進，此情報在當天下午得到證實，現在根據蠻人推進的速度估計大約四到五天之後他們將抵達達尼卡峽谷！」
「四天？」副官捋著山羊鬍，兩隻眼睛眯成一條線，「嗯，新兵來，坐下把整件事詳細報告一下。托馬斯，你這個懶鬼!快過來,把這個新兵說的都記錄下來!」
「稍等一下，老……」一個十六七歲的年輕人從小山一樣的文書堆里探出頭來，「嗯，對不起，長官，馬上，馬上！」
「快點！你這個笨蛋！拿出點年輕人的機靈勁來，再這麼笨手笨腳的小心我打你屁股！」老頭子對著那個差點被公文包絆倒的年輕書記官揮舞著拳頭。
「好了，新兵把你知道的都說出來，說的詳細一點！」
「是的，長官！我們到達基輔羅斯山谷的隔天，巧遇到一個路過的旅者，嗯，說的確切一點應該是那個人專程跑到我們的營地——令人驚奇的是，這個巴拉汀那特人對我們和敵人的行蹤都了如指掌『……蠻王已經決定出動主力與威塞克斯人大戰一場，不日他們將沿著古王棧道穿過達尼卡峽谷。』那人這麼說道。我們將信將疑，但是第二天沿著那人所指的方向一路找去，確實發現有大規模部隊駐紮過的跡象，於是我們小隊開始向南搜索，在當天中午追上了行進中的蠻人部隊，為了安全起見又跟蹤了他們整整兩天這才回來報告。同時，我們發現蠻人似乎對自己的計劃很有把握，從他們鬆懈的步哨來看，蠻人們對我們諾森布里亞軍隊的存在並不知情，而且，有一次我們成功地潛進他們的營區中偵察發現……」
「你是說潛進去，到野蠻人的營區里？」書記官驚訝的睜大了眼睛，「那他們是像傳說中的一樣，是群喪心病狂的食人魔，還是狡猾兇殘的獸人？」
「閉嘴！你這個什麼都不懂的小混帳！」副官向托馬斯狠狠瞪了一眼，嚇得他吐了吐舌頭。
「其實，他們只是普通人，就像你和我一樣，但是他們人數眾多，粗略估算大概有三千到四千人，而且他們的裝備精良，所以十分危險。」
「乾的好，小伙子！」老頭用力拍拍新兵的肩膀，「除了人數眾多以外，你們還發現什麼特別之處了沒有？」
「也許您會對這個感興趣，先生。」說著斥候從背包中掏出幾張潦草的畫稿，「這是我們在營區里發現的，因為時間緊急只能畫個大概。」
副官接過來掃了一眼又交給一旁的書記員：「你怎麼看，小博物家？」
「這個是……『哈爾瓦拉』！還有這個，喔，天！這是『狼王』的寢帳！」
「確實，史蒂芬也是這麼說的——他曾經和蠻人做過幾年生意……」
「也就是說，跟傳聞一致，蠻王親征了？哈哈，乖乖！不得了，不得了！」老副官雙手一拍，興奮的兩眼冒光，「格雷，『長毛』，還有你，懶鬼愛德華！都快給我過來！還有你小蠢蛋快點去把班那隻瞌睡蟲給我踢起來，告訴他獸人們要來啃他的屁股了！至於你，新兵！去把你們的長官，孩子王奧凱德叫來，之後回自己
第八節埃德雷德
