年關一過，便是冬去春來，只是春寒陡峭，那積雪融化時的陰冷更勝冬日三分。
放在往常，像是河口堡這樣的邊牆堡寨，這個時候往往都是老弱最不容易捱過去的時候，總有人凍死。
但是今年，整個河口堡沒人凍餓而死，便是那些年近六旬的老人，也都個個滿臉紅光地能在堡寨里幹些力氣活。
就連河口堡附近的堡寨都得了些好處，整個冬天，河口堡里的匠戶們除了燒磚燒水泥，也打了許多的煤爐，在年關後拉到了附近堡寨發賣，高進在古北寨得勝後帶了大批的煤炭回來，做成蜂窩煤後一起賣了出去。
當然河口堡附近那些堡寨，底下的軍戶窮得真是叮噹響，能拿得出幾錢銀子購買煤爐的實屬鳳毛麟角，到最後全是賒賬賣出去的，簽了一堆的條子，上面寫了等開春以後，這些人家要出勞力去河口堡做工償還。
不過所謂的做工償還，只是個噱頭，隨著第一批四周堡寨的青壯到了河口堡幫忙修路，三餐管飽外扣除煤爐煤炭的欠債，倒還有錢拿，誰都動了逃到河口堡安家落戶的心思。
於是當幾個膽大地朝負責監工的家丁們詢問後，得知河口堡不禁逃戶來落戶，只是開荒出來的田地都歸高爺，但租子只收三成，剩下的高爺也願意用現銀收購，此外再無各種雜稅，堡寨里但凡修橋補路需要人力的，都有工錢拿。
對那些窮得每年都要靠借貸為生，最後利滾利不堪重負，要麼淪為逃戶，要麼去給百戶府和大戶人家做佃戶的軍戶們來說，河口堡簡直就是世外桃源一樣的地方，沒有苛捐雜說，借貸沒有高利貸，做工有錢拿，傻子才不來。
於是當河口堡從回龍灣到堡寨的那條大路的三合土路基建好後，那些回家的軍戶們紛紛舉家逃亡到河口堡，而他們同樣也把河口堡這樣的好地方夸上了天。
只是半個月時間，附近堡寨里投奔到河口堡落戶的軍戶足足有近百戶，人口有小五百，對此高進是來者不拒，所有的青壯全都打亂編伍，安排到回龍灣繼續修築水壩。
手上有三萬多的現銀打底，高進的心氣一下子足了許多，河口堡靠近窟野河，等回龍灣的水壩修成，能開墾澆灌的良田不下萬畝，而且只要他有實力保住整個河口堡不受刀兵之禍，還能開墾出更多的良田。
對於那些落戶的軍戶們來說，修築水壩更是讓他們歡欣鼓舞，誰都知道這水壩修成以後意味著什麼，不需要再辛苦的取水種地，耕種的都是上好的水澆地，這地里的收成不是他們以前耕種的旱田能比的，莫說高爺只收三成租，就是五成他們也都願意。
面對堡寨里的軍戶逃亡，那些百戶們都是敢怒不敢言，雖說大家都是百戶，可是這邊牆地方向來是誰拳頭大誰做主，不是沒人去神木堡找徐通這個千戶告狀，可徐通雖然不喜高進，但是也不會為了這種小事去撩撥高進這大蟲，更何況他也樂得見到底下那些百戶和高進交惡。
……
馬林寨，是挨著河口堡最近的地方，也是軍戶逃亡最多的地方。
劉三邊上是一群拖家攜口的同村軍戶，他們個個手裡拿了木頭削尖的長槍，幾個獵戶則是拿著弓箭對著前方的馬隊，隊伍里的幾條土狗也是呲牙喊叫著。
軍戶逃亡，可以名正言順地吞併田土，這原本是件好事，可是如果治下的軍戶都逃光了，那誰來種田，這上面的差役誰來應，更別說萬一遇到戰事需要出征，這缺額的兵員補不齊，都是大麻煩。
所以哪怕極為不耐煩，可馬林寨的百戶林順還是沒有讓手下家丁直接動武，殺光眼前這群泥腿子，也就是馬隊衝鋒幾個來回罷了，可是人死了誰來種田繳租，今時不比往日，那天殺的高閻羅光是在他這裡就拐了三十多戶人家，眼下各村那些泥腿子都在蠢蠢欲動。
「劉三，本官再說一遍，現在帶著你的人回村里，老實種田，本官便不計較你妖言惑眾的罪名，否則的話，等會兒休怪本官麾下刀槍無情。」
騎在高頭大馬上的林順臉色陰沉地大聲喊話道，他身後的十來個家丁則是個個臉露不耐之色，他們直勾勾地盯著對面隊伍里的那些還略有幾分姿色的年輕婦人，只等著自家老爺一聲令下能大開殺戒，所以反倒是希望對面那劉三能繼續死挺著。
