天還未亮，木蘭就起來，帶著英娘幾人，燒水熱鍋，整治吃食。
等到高進他們起來時，濃郁鮮香的氣味從後廚里透出，叫杜鐵牛這個總兵府的內丁百總都直吞唾沫，杜家的家丁們吃的不差，頓頓能見肉，只是這高府的紅燒羊肉弄得實在好吃，比駱駝城裡那些大酒樓都不差。
關爺眯著眼，從廂房裡踱步出來，瞧著杜鐵牛他們披掛整齊，不由笑起來，「今個兒怎麼起那麼早，不嫌累得慌麼！」
「關爺，咱們不是趕早要出發嗎？」杜鐵牛憨笑起來，不過眼睛卻瞟向別處，只見高府那位女管家帶著幾個僕婦端著大盆出來，口水都要淌將下來，「咱們兄弟哪敢耽擱，這不等吃過朝食，就和高二郎他們一起走。」
高府大門前，陳昇楊大眼等人都已回來，習慣木蘭弄的吃食後，他們都不願在家裡煩擾阿娘們早起做飯，不少人都是摸黑就從村里出發趕回來的。
很快高府大院裡，就蹲滿了漢子，大家扯著剛出爐的鍋盔，蘸著紅油油的羊湯，和酥嫩的羊肉一塊下肚，只有關爺那裡，木蘭奉上了煮得軟滑的寬面，澆了羊湯蔥花蒜泥，香味撲鼻。
高進同樣捧了碗麵條，陪關爺一起吃，昨晚他陪關爺聊了半宿，曉得這位關爺有二子一女，女兒外嫁，兩個兒子都給總兵府做事，只是他大半輩子戎馬廝殺，不願兒子們再走自己的老路，就沒讓他們繼續當家丁。
關爺資歷雖老，也得杜家父子看重，可他終究老了，等回到駱駝城養老，用不了多久誰還把他當回事，為了兩個不成器的兒子考慮，關爺才決定把古北寨交給高進接管。
一來高進有這個實力能壓下古北寨的局面，二來關爺覺得高進是個重恩義的人，另外高進雖然聲名不顯，可也入了杜文煥這位老爺的眼，說不準日後能有大前程，所以關爺才這般看重高進。
一碗麵條下肚，渾身暖洋洋的關爺看向木蘭，高家的事情，他都清楚，這個木蘭是高進的體己人，只是出身不好，他要和高進結善緣，自然莫過於把木蘭收做義女，這樣兩家結成姻親，倒也不愁高進日後不照顧他的兒孫。
可這樣的念頭，關爺想了想便作罷，這木蘭原先的義父是高進父親高沖的結拜兄弟，他要真提出來收義女這回事，搞不好會弄巧成拙。
左右這高二郎，看著也不是忘恩負義之徒，反倒是個講情義的！關爺思忖間，自招呼高進召集眾人準備出發，心裡卻想著日後回了駱駝城，還是要和高家來往一二，省的人走茶涼，再大的情份也抵不過歲月年深。
天亮時，總兵府的家丁們從高府策馬而出，高進帶著夥伴們跟在後面，隊伍浩浩蕩蕩地往著河口堡的寨門而去。
街道上，堡寨里的百姓拖家攜口地跟在馬隊後面，他們都知道高進帶著伴當是給大家擋災去的，這齣關和韃子打仗不是鬧著玩，是以都來相送。
堡寨的大門處，倪大和馬巢領人開了寨門，秦忠領著軍丁們相候，等老遠看到高進他們時，便帶頭喊起來，「祝高爺此去，得勝歸來！」
軍丁們先喊起來，隨後那些相送的百姓也跟著喊起來，「祝高爺此去，得勝歸來！」
一時間這呼聲浩浩蕩蕩，竟也有幾分聲勢，只是人群里翟大幾人臉上難看得很，他們想不到高進短短几日便如此得人望，也不知道日後這河口堡姓了高，是福是禍？
「小高，你這是得了人心，當真不錯。」
「全賴關爺提攜。」
馬背上，關爺看著堡寨里百姓扶老攜幼相送，不由唏噓道，早年間他跟著老太爺出關殺韃子，也曾見過這等場面，而且十倍百倍於此，只是這些年卻是許久不曾見到了。
出了堡寨，人群方才散去，高進他們策馬而走，直到出了河口堡三座墩堡，到關牆腳下處方自停下。
杜鐵牛他們那些家丁，都是全身披掛，看著威風凜凜，實際上真打仗的時候，沒他們這般穿戴齊整趕路的，只有上陣時才如此。
從馬上下來，關爺自和高進告別，「小高，老漢我這幾日就在古北寨，你外面的事情辦妥當了，就來古北寨尋老漢。」
「關爺放心，高進曉得。」
什麼時候回河口堡，不是高進說了算，而
