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已是又一年初春。
感業寺外，仍然還是一派蕭瑟的景色，青衣女尼的神情麻木，仿佛當真不為世間悲喜動容，佛堂里的菩薩也還是那副悲天憫人的模樣，受著香燭供奉，高大卻沉默。
一間廂房，身著大袖衣的女子卻抹艷了丹唇，如雲烏髻上也特意插上一支金鳳銜珠簪，她一把推開宮婢的摻扶，長裙拖曳在佛寺里清冷的灰磚上，她瞪著杏眼，像蘊含著不盡的期望，她看見正殿前住持似乎正在交待事務，她根本沒有興趣關心住持的話，也忽視了女尼們看向她似乎嘲鄙甚至興災樂禍的眼神，她高高抬著下巴，盛氣凌人卻迫不及待追問——
「聽說晉王已經迎了聖駕回京？住持為何沒有及時知會！」
這個女人是常美人，也就是曾經獨占聖寵的麗妃，賀珅事敗，賀洱被軟禁之前她便被罪貶至感業寺「思過」，再也未能離此一步，後來韋太后攜天子東逃，她被理所當然地遺忘在了禁苑這處佛寺，曾經大罵韋太后懦弱，不過待突厥攻陷長安，阿史那奇桑入住大明宮，她卻嚇得跪在住持面前哀求，希望住持能立時為她剃度，隱瞞她曾為皇妃的身份。
然而到底捨不得一頭長髮，結果是躲在柴房裡，心存饒幸的拖延，想待逼不得已時才削髮繼續藏匿。
感業寺的住持當時便覺荒謬——這才是真真正正一毛不拔呢！
但常美人的擔憂是多餘的，連韋太后都能將她拋之腦後，更何況奇桑與謝瑩，壓根不知道禁苑裡的感業寺內，還住著這麼一個賀洱的寵妃，其實就算知道了，也大可不必迫害她。
但當晉王收復長安，常美人又挺直了脊樑，她交待住持：「立即知會晉王，本宮仍在感業寺，他當立即迎我入宮。」
感業寺的住持是德宗朝時期的宮人，卻連德宗帝的面都不曾見過，更別說有什麼見地眼光，縱然如此，也意識到就算突厥蠻狄已經被驅逐出京，晉王殿下也不至於對個美人誠惶誠恐，卻又擔心萬一天子回京，說不定還會想起這個寵妃來，她也不敢往死里得罪，答應下來，也想了辦法打問，哪知晉王根本便沒入宮，更不可能迎回美人，是以住持只能實話相告。
常美人當時便冷笑道：「算他還有自知之明，也罷，那便等著晉王迎聖上回宮再說。」
從那日起，常美人便開始在感業寺頤指氣使，她身邊原本只剩兩個舊日的婢侍，卻能把數十個女尼指使得團團亂轉，一忽嫌棄供奉的薰香不夠馥郁，一忽挑剔呈上的飲食實在粗劣，仿佛她已經被赦免了諸多錯責，立即便要母儀天下為那萬人之上，完全不在意自己是被貶禁佛寺思過贖錯，更沒察覺女尼們對她的怨憤不滿。
感業寺是在禁苑之內，不管住持抑或女尼均乃宮人，她們有的是因為自願削髮供奉佛祖，絕大多數卻均是帝王駕崩之後依制出家的女御，她們有的甚至還承蒙帝王寵幸，可惜未有子嗣，也不曾封為九嬪之位，她們的人生雖然只能守著青燈古佛，但也不是沒有見識過宮裡的榮華，又哪會心甘情願服從常美人的驅使呢？
私下早便在暗暗嘲笑如此淺薄之人竟然還一度妄圖效仿韋太后弄權，卻又未必篤定常美人就一定沒有復起之機——畢竟，常氏的確曾經寵冠後宮，天子雖被軟禁，然如今晉王殿下收復了長安，若是願意助天子奪回權柄，天子、晉王共治天下，這常氏說不定還真能母儀天下，要是將她得罪了，淺薄之人必定睚眥必報，那可就有吃不盡的苦頭。
也就是直到今天，女尼們才得知常美人萬無饒幸了，見她仍然擺著貴人的架勢質問住持，女尼心中實在覺得好笑，又不敢笑，默默盯著腳尖，那些站得稍遠的，你捏我一下我撞你一肘，用這樣的小動作表示興災樂禍。
那住持原本是個虔心向佛的，然而感業寺就是這麼個環境，她雖然習慣了清寂，卻沒有修為到無嗔忘俗之境，對於常美人的頤指氣使呼三喝四也不無埋怨，忍不住便想諷刺幾句。
「貧尼剛得傳詔，正預備國喪之儀，尚不及知會貴人……貴人勿躁，貧尼尚且記得貴人仍在感業寺思過，早前已經報備內官，想必稍遲，宮中便會接返貴人……」她那句為大行皇帝哭喪的噩耗還沒出口，哪知竟聞常美人說道。
「國喪？難道是太后薨逝
