好友王七郎欲「出家」這事，賀湛非但一早得知，甚至於此樁能引起如此轟烈勢頭，堅決離不開他在背後推波助瀾，然而，這位卻沒有親自參與支持七郎「忠義」之行，這時悠悠閒閒留在上清觀中，與闊別已久的凌虛天師以及瑩陽真人對弈品茗，日子過得分外自在。
這時的上清觀，雖然不復德宗帝時熱鬧情境，不過瑩陽真人才名在外，時不時仍有舊友抑或文士拜訪，抑或清談，抑或求畫，也有不少投卷無門的士子，抱著孤注一擲心態，期望才華能得瑩陽真人賞識，達到聲名鵲起目的。
因而這日，當觀中僕從步伐急急往瑩陽真所在這處亭台過來時，賀湛也沒放在心上，只以為又是哪個士人登門拜訪，手裡黑子毫不猶豫落下，登即讓原本捻須自得的「仙風道骨」變了臉色。
「十四郎好心計，千防萬忌，結果我還是入你陷井。」隨著凌虛天師不無懊惱的投子認輸，僕從卻已經進了亭台，跪揖道：「十四郎，普寧坊賀郎將在觀前求見。」
賀湛一時沒回過神來，好半響才醒悟竟是自己長兄來訪，他不由冷笑出聲：「今日這太陽，不是打西邊升起吧。」
就連瑩陽真人這回也沒好話：「即便沒從西邊升起，說不得也會從東邊落下，可不是天下最希罕一件事？」只囑咐僕從：「你問賀郎將，許多年來都對他弟弟畏之如虎，怎麼今日吃了熊心豹子膽，竟不懼十四郎煞克了？」
她心裡這把火憋著實在有些年歲，蓋因當年那時她心緒不佳，常往邙山散心，有回臘月返京，本是為著陪同父母家人共渡元旦新歲，途經一農郊村野，卻遭遇風雪，不得不暫避農舍，那家主人甚為熱心，看上去日子也算豐衣足食，非但毫不猶豫收拾屋舍容她一行暫住，還不忙迭殺雞備膳殷勤招待，烹食香味便引來一三、四歲稚齡孩童，冰天雪地里還穿著單衣，衣料卻居然是綾羅綢緞。
然而那孩子又瘦骨嶙峋、面黃肌瘦，遁著香味到人屋舍門邊，直盯著鍋鼎眼睛幾乎冒出綠光來。
農婦忙不迭讓孩子入內烤火，肉食未熟，且先以一碗餺飥讓他充飢，本是最常見不過一碗湯餅，這孩子卻棄箸不用，直接伸手進去狼吞虎咽，農婦聲聲嘆息，瑩陽也是嘆為觀止，不由驚訝：「這孩子看上去也不似乞兒，衣著雖單薄，面料卻名貴，怎麼竟餓成這形狀，難道家裡沒有大人照顧？」
農婦也說不詳細，只知這孩子住在村子附近一處莊宅，眼看院牆高壯，門扇厚重，應是富貴之家別苑，莊宅起初還有不少僕婦，不知為何，兩三年間人口越來越稀少，到了這時，唯剩一個年過古稀半瞎老嫗。入冬後，老嫗隔三岔五就病，也沒心力照管這孩子，男孩便只好在村子裡遊蕩，受好心農人施捨飲食，一問之下，孩子也不知自己姓甚名誰，唯一說得清楚是本來侍候他一幫僕婢有的病死，有的逃走，半年之前，便連乳母也病重不治，之於父母長輩，孩子見都未曾見過。
瑩陽不由動了惻隱之心，她起初只以為這孩子雖然出身富貴，不過應為庶子抑或遇見不慈繼母，才至於丟來莊宅不聞不問，哪知細細一察探，竟然得知這孩子居然是宗室嫡子，她的族侄，雖父祖相繼亡故，生母赫連氏卻好端端地養尊處優。
當年瑩陽年歲還輕，性子本就有些急公好義，哪能容忍族中子侄受這苛虐，氣沖沖就尋去普寧坊賀府理論，赫連氏卻毫無自愧，稱親生兒子煞克，才一出生，就累家翁丟官郁亡丈夫也得重病，更至於牽連長子也險些不治，她是無可奈何，才將十四郎送往別苑，並不曾苛虐，也遣了仆嫗好生照料，只不想十四郎煞克得厲害，便連仆嫗都沒逃脫厄運，接連逃亡，眼下寧願被發賣，也無人再敢接近十四郎。
當然，赫連氏也不至於狠心至餓死凍死親子，月月都遣僕從往莊宅送去米糧肉食，卻沒想到僕從竟敢貪昧，度量著十四郎乳母病故，唯一半瞎老嫗無法遞訊回府，乾脆再沒理會莊宅小主人，底下仆嫗們巴不得十四郎夭折，也省得日日懸心於被安排去侍候，就算有人知道這位膽大貪昧一事，也只作不知。
瑩陽聽得赫連氏好一番訴苦，又咬牙切齒欲重懲貪昧違令之仆，卻半句不提將十四郎接回家中照顧，心裡那叫一個火冒三丈沒見過這等鐵石心腸婦人，聽聞親生子如此慘狀，竟一點不覺悔愧。
所以，瑩陽乾脆便將賀湛
第67章 兄弟見面不相識
