火影辦公室。
猿飛日斬坐在自己的椅子上，水戶門炎則坐在以前團藏的位置，兩人仔細傾聽著半跪在地上的影衛隊隊員匯報。
「……叛忍鞍馬叢雲在天原城顯露蹤跡，如今黑鷹正在追蹤鎖定，他請求儘快支援。」
猿飛日斬深吸了一口煙，緩緩問道：「確定是鞍馬叢雲？團藏的蹤跡呢？」
跪地的影衛隊隊員道：「黑鷹已經確定鞍馬叢雲的身份，不過尚未發現團藏的蹤跡。」
聽完他的匯報，猿飛日斬沉吟片刻，向水戶門炎諮詢道：「炎，你有什麼想法？」
水戶門炎皺眉道：「團藏掌握了太多的機密，他的存在對木葉一直是一個巨大的威脅。不過，天原城臨近京都城，如果出現太多木葉忍者，可能會引起大名的反感。」
猿飛日斬點了點頭，抽了兩口煙，道：「看來只能採用精銳小隊了！」
說完，他敲了敲辦公桌。
護衛火影辦公室的影衛隊很快出現在辦公室內，單膝跪在三代前聽候差遣。
猿飛日斬在的目光先在領頭之人身上停留了片刻，而後又移開了去。
「止水，蒼葉，雄方，留下，其他人解散！」
唰的一聲過後，其他影衛隊紛紛消失不見。
猿飛日斬走進止水三人身前，道：「止水，蒼葉，雄方，你們三人是影衛隊中最為優秀的上忍，如今我有一個艱巨的任務要交給你們！」
三人道：「三代大人請講！」
猿飛日斬朗聲道：「叛忍團藏的下屬鞍馬叢雲在天原城露面，我要你們前往支援正在追蹤的影衛隊，雙方匯合，抓捕審問鞍馬叢雲，找出叛忍團藏下落，將他帶回木葉……生死勿論！」
他頓了頓，然後語氣嚴肅道：「你們願意接受這個艱巨的任務麼？」
三人抬頭，迎著猿飛日斬信任與期待的目光，齊聲道：「願意！」
猿飛日斬點了點頭，鄭重道：「事關村子存亡，請你們務必用心。」
說完他揮了揮手，道：「守衛一天你們也累了，趕緊回家休息，做好準備，明日六點在火影樓集合！」
「是！」三人應道。
等三人起身，猿飛日斬又叮囑道：「任務信息為絕密，不可泄露！」
止水三人離開後不久，水戶門炎也離開了火影辦公室。
而後，空曠的辦公室中突然出現一戴著狗臉面具的忍者。
猿飛日斬道：「新之助，你找我有什麼事？」
「我想參與此次任務！」面具下傳來堅定的聲音。
猿飛日斬搖了搖頭，「現在，只有你護衛在我身邊，我才感到安穩。」
新之助沉默了下，道：「就憑他們幾人，怎麼可能是團藏的對手？」
「天原城的幾人本就不弱，蒼葉、雄方也是老牌上忍了，而止水……」猿飛日斬道，「他可是在雲隱戰場上獨戰六名上忍還斬殺二人的『瞬身止水』啊！」
新之助聞言沉默，再弱的上忍組成小隊也十分難纏，以他的實力最多就能應對四名普通上忍的圍攻。
猿飛日斬又道：「除了他們，還會有其他人幫忙，不用擔心。」
「可……」
見新之助還不甘心，猿飛日斬聲音溫和道：「美奈子已經有了身孕，你今年少外出任務，多花些時間陪伴她。我已經老了，如今我最大的希望就是可以看到自己的孫子出世。」
「嗯！」
想到妻子微微凸起的肚子，面具下的聲音軟化了下來。
……
雪，蓋滿了屋頂。
月光灑在屋檐上，散發著微弱的白光。
踏雪而行，止水很快就趕回了族地。
回到家門前，看著溫馨的燈光，聞著屋內的肉香，今日止水不怯不懼，大步踏入院中。
進門時沒有聽到弟弟的歡迎聲，止水微微一愣，有些不適應。
走到客廳，止水發現滿桌的狼藉。
青空從廚房出來，見到止水，道：「我今日邀請朋友來家裡聚餐。」
說完，他
