草原上的草枯了又綠，胡楊林的葉子掉了又長，三年多的時間似乎隨著沙漠的風一瞬而過。山洞裡沈木蘭又是一頭冷汗從睡夢中驚醒。看著一旁睡熟的么姑，她輕嘆了一口氣。有些事她以為會隨著時間的流逝而湮滅在記憶里，但是每天晚上充滿血色的噩夢不斷的提醒著她，有些事不是她不去想就能不想，想忘卻就能忘卻的。
醒來之後難以入睡的沈木蘭從洞口看了一眼外面，黑沉沉的夜空籠罩著大地，天空中稀疏黯淡的點綴著兩三點星光。周遭除了她和么姑的呼吸聲，只有木柴燃燒時發出的噼啪聲，她抱膝坐在火堆旁發起了呆。一陣夜風吹過，她忽然覺得身體有點涼，回過神來，這才發現，火堆的火勢弱了下去，裡面的木柴快要燃盡了，忙從旁邊的柴堆中撿起幾塊木柴添了進去，將火堆重新燒旺。
沈木蘭起身走出山洞，看著發白的東方，天空一片淺藍，很淺很淺。轉眼間，遠處天地相接的地方出現了一片紅霞。起初是幾抹，慢慢的，紅霞的範圍擴大。最後天邊似乎燃燒起來，一輪紅日衝破雲霞，噴薄而出，燦爛耀眼，天地間頓時變得鮮活了起來。
不管看多少次，沈木蘭依然會為鮮艷奪目，輝煌壯美的日出美景而震撼。太陽升起，新的一天開始，意味著新的希望。她伸了個懶腰，轉頭看著東南方出神，沿著這個方面一直走，一直走，走過湖泊、山川、沙漠、戈壁、草原，……遇到城池之後，那裡就是父親念念不忘的故鄉，在臨死之前還不忘對她千叮嚀萬囑咐，讓她一定要回去的中原。
「阿珠，先生過世之前讓你回中原，你藉口要給先生守孝不肯走，拖延至今，如今孝期已滿，我們什麼時候走？」年紀約有四十歲的么姑從山洞裡走了出來，站在沈木蘭的身後，開口打斷了她的遐想。
沈木蘭回望了一眼么姑，三年前西驫（biāo）鶻發生政變，父親就是因此而死，當時一起逃出來的人中只剩下她和自己，兩人自此相依為命至今。相比沈木蘭的猶豫躊躇，么姑一直惦記著要回中原，屢屢催促著她啟程。
吐了一口長氣，沈木蘭回過頭，久久不語，長時間的沉默讓么姑以為沈木蘭像以往一樣逃避下去，不準備回答了，誰知她突然開了口：「么姑，縉朝已經滅亡，而且你跟我說過，你在中原早已沒了親人，既然這樣，在哪還不都是一樣。更何況，我們現在生活的不是挺好的嘛。」
中原現在是贏氏當政，取代了前朝曹氏建立的縉朝，國號為「雍」。雖然不過是一個立國不過三十多年的新興王朝，但是沈木蘭從父親和生活在草原上的人口中得知，在大雍統一中原之後，對待草原的態度慢慢變得強硬起來。自此中原再也不是任由草原予給予求劫掠的「後花園」了，而且對草原的策略，也從以前單純的防禦，變成了積極進攻，並且頗有成果。
「不一樣，不一樣，怎麼會一樣呢？」么姑非常感慨的說道：「大縉是在還是不在，對我想回中原都沒有影響，我在中原也確實沒有了親人，可是我依然盼著回去。中原，是我魂牽夢繞的故鄉，就算死，我也想死在故鄉的土地上，如果在有生之年，我能夠再一次踏上中原的土地，喝一口中原的水，吃一頓地道的中原風味飯菜，聽一聽熟悉的鄉音，……余願足矣。曾經我以為這個願望不過是個奢望，只能在夢裡才能實現，但是現在明明有機會的，只要阿珠你答應，我們就能回去了。」
見沈木蘭沒有回應，么姑上前幾步，和她並肩而立，望著東南方中原的方向，進一步勸道：「生活的很好？阿珠，不要自欺欺人了，你捫心自問，我們現在真的算是生活的很好嗎？雖然有小白的照顧，但是在草原上，比雪豹兇猛的動物多的很。而且在草原上生活，並不僅猛獸這一種威脅，誰也說不好哪一天會到什麼危險？阿珠，草原上的動物能正常老去的少之又少，小白就算有你在旁邊護著，可是它的壽命也不過十幾年。我的年紀也不小了，我們不可能永遠一直陪著你的。」嘆了一口氣，面帶躊躇之色，終於忍不住把一直藏在心裡的問題問了出來：「阿珠你不肯走，難道是想找鞮邏渥傑可汗報仇嗎？」
見沈木蘭不答，么姑急了，忙忙的說道：「你可別犯糊塗，你忘了，先生死之前是怎麼叮囑你的，你又是怎麼答應他的？更何況，那可是西驫鶻的可汗，雖然在先生的設計下，驫鶻分裂成東西兩部，實
