三月萬壽節之後，剛進入四月份，三年一次的秀女大選便正式開始。屆選期，由主辦的戶部行文各旗都統，將應選女子年歲、旗籍、家族等情況由參領、佐領、驍騎校、領催及族長，逐一上呈至一旗都統，然後都統匯報戶部，戶部上奏皇帝，皇帝批准何日選看秀女後，戶部馬上再行文各旗都統，各旗造具秀女清冊，應選日由參領、佐領、驍騎校、領催、族長及本人父母或親伯叔父母兄弟之妻，親自帶秀女送至紫禁城的神武門，依次排列，由戶部交內監引閱。
每個秀女都有一個名牌，牌上書某官某人之女，某旗某族人——大選時若是選中，則留下其名牌，稱為留牌子，若是未被選中，名牌被反扣起來，稱為摞牌子，回家後便可自行聘嫁。
每一屆大選都要選三輪，初選和複選都是由內侍閱選，初選和複選都被留下來的，便由帝後選看，要麼被指婚，要麼被帝後遺忘，在做了五年的記名秀女後，由家人匆忙嫁出去——秀女年齡在十三到十七歲之間，想要拖過五年再出嫁，十有八九都成老姑娘了！
老姑娘不好嫁，關瓔倒是更想不嫁，可是卻也心知肚明，只要自己還需要瓜爾佳府的庇護，這事就不可能由得自己的性子！
異能異能……自此關瓔越發急切練體練氣，經常是晚上只睡一個多時辰，白天中午再補個覺，看書練字下棋什麼的也失了興致，只在有外人進雲暉苑的時候做做樣子——不提趙嬤嬤紅綃幾個貼身伺候的人對自家主子的反常暗自擔心不已，整個瓜爾佳府也隱約傳出二姑娘身體虛弱，性子懶瞌睡多的流言，對此關瓔只是看著自家庶妹和便宜阿瑪的幾個姨娘的目光更冷了些，然後便繼續緊閉雲暉苑的大門專注於修煉！
就在關瓔對能力的渴望趨於走火入魔之際，紫禁城內秀女的兩輪大選都結束了，瓜爾佳府的玲瓏姑娘一如闔府所期盼那般自千軍萬馬中殺出一條血路，給自己掙了個留牌子秀女的名額。
漪蘭苑中，終於歇了口氣的玲瓏姑娘給妹妹們講著自己的經歷：「人雖然多，但是閱選時都有人引領，馬車上有雙燈，上面書了旗籍、姓氏，隊伍很是肅穆。閱選時，每五個人一組，由一個內侍引著一起進去……嬤嬤和內侍選閱，可比咱們府上的兩位姑姑嚴厲多了——當然，只要你自己不出錯，她們也不會怎麼著你——」當然，如果有人故意要對付某個秀女，在這一環節讓對方丟了性命都有可能發生——這些話玲瓏當然不會告訴幾個妹妹。
「那以後姐姐就要住到宮中？」關瓔的語氣也略帶關切。似乎那座紫禁城不是那麼好住的。
「嗯。」輕喃一聲，看到玉珈玉珍兩位堂妹眼底流露出來的羨慕，心裡有些七上八下的玲瓏反而平靜下來，怎麼說自己也算是有了盼頭——
紫禁城是不好住，不過只要熬過了這一段，表現得好了，就有可能得到帝王指婚，給自己博一個風光體面的婚事——暗自勾了勾嘴角，關瓔突然覺得自己或許應該做兩手準備，萬一自己一直無法從瓜爾佳府脫身——
想到這裡關瓔也故作好奇問道：「那個，被摞牌子的——都是什麼人？哪裡出錯了？」
「那麼多人被摞了牌子，哪裡都是因為出錯之故？這種時候誰敢出錯？到時候打一頓板子都算命大！」聞言，玲瓏姑娘一臉古怪望著應該很聰明的堂妹：「我第二輪複選就見到一個姑娘，只不過回話時說了不該說的，便被帶下去教訓，出來的時候腿都軟了，臉色慘白，一頭的濕汗。」
「大姐姐知道她說了什麼話？」心裡一抖，關瓔仍是忍不住問道。也是，每一次都有幾百近千名待選秀女，到最後只能留下百來個甚至幾十個，那麼高的淘汰率，要是都因為規矩錯了被摞牌子，閱選的嬤嬤們什麼都不用干，淨去罰人了——宮牆裡面還敢出錯，純粹是自己嫌命長！
「嬤嬤問她讀了什麼書，她回了，可能是說得多了，嬤嬤說她是在賣弄，性子輕浮，便被帶下去重學規矩了——」深思間，玲瓏語帶惆悵輕道，若有似無看了一眼旁邊的四姑娘玉珈。半晌，她又開口：「在那個地方，你沒錯，只要別人想針對你，都能揪出錯來，如何還敢再去犯錯？」
滿腹心事回了雲暉苑，旁邊趙嬤嬤看到關瓔仍是一臉的煩躁，當即便打趣：「聽大姑娘講了選秀的事，怎麼姑娘還是一臉愁雲？哦，是不是看到
