二個月後的唐軍凱旋受到歡迎是前所未有的盛大和熱烈，但主帥李月沒有享受到這一切榮耀，此時的他正踏在漫漫的黃沙戈壁之中，隨著駝鈴聲向遙遠的西部進發。大唐皇帝派十八歲的太子李适為正使，李月與丞相苗晉卿為副使，出使回紇，去阻止一場可能爆發的戰爭。
這一切都起因於洛陽城破的那一天，回紇軍和僕固懷恩部負責攻打洛陽的永通門，在城破後，一萬回紇軍殺進洛陽，但他們進城並不是與敵軍作戰，而是在城中大肆*搶劫，永通門門附近的永通、里仁、利仁、履信、履道、崇讓六坊首當其衝，洛陽城中頓時哭聲一片，到處都是奔逃的百姓和搶紅了眼回紇軍，連一些唐軍也參與了搶劫和*，尤其是白馬寺一帶，躲避有大量的難民，幾乎全被回紇軍殺絕，財物全被搶走，白馬寺也被回紇軍縱火焚毀。僕固懷恩見勢不妙，急向主帥李月匯報，李月大怒，和郭子儀、李光弼一起找到回紇軍主將馬多利，但馬多利卻言這是南下前登利可汗下的令，唐朝先皇也答應過，洛陽城破後可容回紇軍搶劫三日。李月便密令軍法官李即墨率五千精兵前去鎮壓參與搶劫的士兵，一旦抓住，無論唐、回，一概就地處決。當日就有二千多回紇士兵和一千多唐軍被斬首。
回紇軍主將馬多利大怒，連夜率回紇軍返回漠北。這時，李豫已得到密報，回紇軍早在出兵前就和吐蕃甚至史朝義都有過接觸，有人提議趁唐朝內亂共分大唐疆土，但礙於與唐朝的世交，回紇找不到出兵的藉口。這次洛陽事件正好給回紇中主戰的一方找到了最好的藉口。此時李豫已經以向吐蕃貢奉絲綢和土地等不宜而毀了當年李亨和吐蕃間簽的和約，尚結息與尚息東贊隨即率大軍攻克臨洮、成州、河州等眾多唐朝城池，但由於郭子儀率十萬軍在涇州、魚朝恩率五萬神策軍在鳳翔、張杰率二萬軍在鳳州建立了防禦工事，尚結息因兵少，便沒有繼續東進，率軍返回了吐蕃。為瓦解回、土聯盟之勢，與回紇和解，李豫便以太子李适為正使，吳王李月和丞相苗晉卿為副使，封河東節度使僕固懷恩為中書門下平章事隨行，連同禮部侍郎趙之奐、兵部侍郎黃進忠、御史中丞魏琚、中書舍人韋少華、事中李進、殿中監藥子昂等一共二百多人的龐大使團，出使回紇，締結新的和約。基於這次出使的兇險，為保護使團安全，李月派偏將南霽雲率五千鐵騎軍保護使團前往。
使團一行已經過了玉門，漫漫的黃沙一眼望不到邊，在路旁偶然可見被流沙半掩蓋的白骨，看不見任何商旅的影子，只有幾個孤零零的胡楊在向人們指示著前進的方向。
這正是：
君不見走馬川，雪海邊，平沙莽莽黃入天。
輪台九月風夜吼，一川碎石大如斗，隨風滿地石亂走。
匈奴草黃馬正肥，金山西見煙塵飛，漢家大將西出師。
將軍金甲夜不脫，半夜軍行戈相撥，風頭如刀面如割。
馬毛帶雪汗氣蒸，五花連錢旋作冰，幕中草檄硯水凝。
虜騎聞之應膽懾，料知短兵不敢接，車師西門佇獻捷。
由於吐蕃年年襲擾河西走廊，與西方的貿易路線（即著名的絲綢之路）已經北移到回紇的境內，商旅要從雲州或九原穿過北回紇，才又回到了大唐的境內，再往西行。所以一路李月他們才看不見商旅，使團在高昌歇息十日後，安西節度使元和親自率兵將使團送到了庭州，這才依依告別返回，再往前走，便是回紇汗國的地界了，離回紇汗國的都城斡爾朵八里僅五天路程，李月遂命南霽雲駐紮在邊境上大唐的一側，由王元楷率五百騎於左右護衛繼續前行。這時天已將黑，眾人遂紮營歇息，李月正在帳中讀《漢書》，突然親兵來報：「丞相來了！」李月剛要起身，苗晉卿便笑呵呵地走了進來。
「不請自來，大將軍莫怪！老夫也是閒得無聊，特來一敘！」
「那裡的話，丞相是博學之人，李月正要請教一、二。」
苗晉卿看了看案上的書，笑笑說道：「大將軍正在看《漢書》，老夫年青時也頗有興趣，不說班固，班家其餘也均是人傑啊！」
「我就是有感於班超出使西域的勇氣，才尋漢書一看的。」李月合上書，笑笑說道：「丞相以為這次我們出使吉凶如何？」
苗晉卿搖搖頭說道：「我也不知，但我估計形勢不妙，雖朝
