三場大戰後，雙方的力量對比發生了逆轉，唐軍一萬六，吐蕃軍一萬三，加上沙洲城內的五千唐軍，此時唐軍已占了絕對優勢。
石城鎮伏擊戰後，唐軍派出了一萬五千名士兵把播仙鎮團團圍住，並不攻城，而是修建陣地，準備和尚結息打起持久戰。吐蕃軍也不迎戰，雖然石城鎮伏擊戰中，吐蕃軍丟掉了大量的物資，但播仙鎮剩餘的物資還能維持半個月，雙方似乎都達成了一種默契，大家都在等待援軍的到來。
清晨的薄霧，象一片輕紗覆蓋在隴西的大地上，蔡明德率領著一千名騎兵和兩千匹戰馬，踏破了清晨的寧靜，向嘉峪關方向飛奔而去。他在石城鎮的優異表現，使他被提升成為郎將，這次李月交給他的秘密任務，雖然讓他非常困惑，但他對李月的忠心卻讓他去不折不扣地執行這個命令：拖住大唐援軍。
在三天前，李月接到朝廷的快報，有消息吐蕃又派出三萬軍支援播仙鎮，鑑於目前的形勢，朝廷決定派左驍衛大將軍杜乾運率三萬軍支援李月，李月見報心中頓時明白，楊國忠要來搶奪勝利果實了。
楊國忠的心腹賈顴率三萬軍攻打南詔，卻屢被偷襲，最後全軍覆沒，目前他還封鎖消息沒有告訴李隆基，但真實的戰況已經在長安的大街小巷中傳開，唐軍又吃敗仗，使得剛沉浸在阿布思大捷中的大唐百姓被一棒敲醒，大家已經不再指望南詔會有奇蹟出現，紛紛把最後一線希望投向了西北的唐土之戰。
正當楊國忠焦頭爛額之時，突然接到沙洲刺使楊休明的奏章，說李月在沙洲城下大捷，殺敵近萬，這時幕僚蘇瑜向他獻計，派高階武將去支援沙洲，奪取指揮權，楊國忠大喜，他連夜進宮稟報李隆基，三萬吐蕃軍增援沙洲，希望朝廷也能增兵，李隆基欣然同意了他的奏請，命他去安排援軍一事，楊國忠安排心腹杜乾運率本部三萬人去支援李月，並密令他在陣前奪取領導權，杜乾運是三品大將軍，而李月是四品將軍，雖然不屬一軍，但兩軍配合時，按大唐軍制，應是軍階高者為主。
蔡明德終於在嘉峪關以西一百里處，發現了杜乾運的部隊，他命令屬下騎兵除去大唐盔甲，換上吐蕃騎兵的服裝，有意暴露在大唐斥候的面前，杜乾運聽說有吐蕃騎兵出現，不敢怠慢，命大軍紮營防備，一連一周時間，蔡明德率軍在唐軍的營寨附近左出右伏，令杜乾運疑惑不定，始終不敢出發。二周後，杜乾運終於意識到這一定是吐蕃的疑軍，目的是干擾支援的唐軍，他便不再理會，命大軍起拔。蔡明德又命手下換成便服，頭扎紅巾，冒充這一帶經常出沒的馬匪紅巾軍，去騷擾唐軍的後援。
唐軍一連被疑軍騷擾數周，卻始終找不到敵軍，心中便慢慢放鬆了警惕。這一天，蔡明德正坐在一棵樹下咬一棵草根，他此時已明白了李月的意圖，對朝廷企圖搶功的做法深感厭惡，他自己也曾經無數次被上司搶功，非常痛恨這種卑劣的伎倆。
「報！」一名斥候騎馬飛奔而來。
「說！」
「稟將軍，我們發現對方今天把糧草和水車放置在大營的東南角，從外邊肉眼就可以看到。」
「可曾看清楚？」
「確實非常清楚。」
「好！機會終於來了，我們開始行動，章三，你帶九百弟兄一更時分去軍營大門處吶喊，注意要在弩箭的射程之外，若對方出擊，你們就立刻逃遁。」
「我知道了！立刻就走。」
杜乾運一直被騷擾得又氣又惱，先是吐蕃游騎，現在又是馬匪，他不禁連聲咒罵哥舒翰治理無方，居然任由馬匪坐大。突然，親兵跑進來報告，「大帥，那群馬匪又來了，在營門處叫罵。」
「隨他們去，不用理會。」
「可他們在罵大帥，罵得十分難聽。」
「他們在罵什麼？」
「屬下不敢說。」
「說！」
「他們在罵大帥是個沒卵子的烏龜，這是這一帶最惡毒的罵人話。」
杜乾運大怒，取過大刀，率領三千親衛，直殺出去。那群馬匪見營內有了動靜，立刻逃得遠遠的，停住再罵，杜乾運鐵青著臉，率軍追去，他暗暗發誓一定要將這群馬匪千刀萬剮。
就在杜乾運出擊的同一時候，唐軍大營的東南角外，埋伏著一排黑影，約一百人，都
