198．打了草沒驚著蛇
說回長樂坡。
轉眼間，就到了初八。前面我說過，長樂坡橋西南這邊，有一大塊極開闊場地，往日總是一派繁茂喧騰的景象。如今，外在的東西一樣也沒變。可年還沒過完，這一帶開門迎客的商家，卻還是稀稀落落。空氣里滿是一種說不出的沉悶，而且人人心裡都很惶惑。——原來，今日一大早，便有一批兵痞湧入小鎮。在里正的陪同下，這些人走巷串戶查起戶口，鬧得家家雞飛狗跳一團糟。頭一個被查的，便是一家叫做「恆昌」的老字號鐵器商行。這「恆昌」東南距「安樂居」僅一箭之地，主打鐵器批發、以往生意特別紅火。今兒中頭彩，不知是湊巧，還是刻意安排。好在那幫子人里，有一說得上話的老把式，竟是店夥計頭吳八磕過頭的把兄。因而這些人對他們還算客氣。即便如此，還是在花了好多吊銅錢後，這夥人才例行公事地在前院兜了一圈便完事。眼下，那店掌柜吳八剛把這幫子人送出鋪子大門。而他們似乎並沒急著再找下家，只是無所謂地袖著手，站在門前與人閒聊。這一來，把個吳八煩得直撓後腦勺，一時沒了主意。
「的，的，的——」。
忽然，鎮子西頭由遠而近，傳來一陣又清冷又悽厲的馬蹄聲。
這突如其來的聲響，就象是將所有在場的人的耳朵都揪了一把、全朝這邊擰了過來——不一會兒，遠遠地有輛單轅布蓬馬車拐了個彎，由西向東沿一字長街，急匆匆朝「恆昌」這邊奔了過來。這一路上，冰和泥凍結成一個個團塊，雜亂無章地布滿街道的石階上，堅如磐石。蹄鐵又疾又重地敲在上面，爆裂出的蹄聲頗有點驚心動魄。車裡那乘客是個瘦弱老人，正探身朝這邊瞅過來。
那是一張倉桑老臉。
咋一瞧神情挺平和的。
199．吳八
這下有人來勁了。是誰？正是那幫子兵痞。這些傢伙，都是些好惹事生非的主兒，正閒沒事幹呢。猛然間瞧見湊上來了這麼一個病歪歪的土老冒，頓時來了精神。一齊朝這邊瞅過來。
那店夥計頭吳八起初隨眾人胡亂瞥了一眼，也不經意。一忽兒，見周圍的鄉親全朝這邊看來，不禁奇怪。再定神一瞅，不禁倒抽一口涼氣。原來車裡便是店老闆、陶寶森的大哥陶寶昌。吳八從老人看似挺平和的神情後，卻讀出了滿滿的驚惶不安。吳八暗道一聲「不好！」他把個尖尖的腦袋接連晃了兩晃，這才滿臉堆笑地一撩棉布袍、迎下台階。只見馬車才到得離「恆昌」還有三丈遠的古樹旁，車夫便猛然喝住馬兒。車還沒停穩，就見車裡掠下一個機伶的小夥計。他接著翻身、扶了老爺子下車。只見就這麼動了一動，那老爺子已累得直喘氣。吳八趕緊上前扶住老爺子，幫他不停捶背。說時遲，那時快。那幫子兵痞「呼」地一下卷了過來，把剛跨下車、還沒來得及挪都腳步的倆來人，裹了個嚴嚴實實。
吳八見狀大驚。他騰地一下昂起腦袋、自個兒不住地四下張望。
就在此時，河沿那頭跳跳蹦蹦過來一個半大丫頭。只見她也不打話，就鑽進人縫、徑直衝陶寶昌而來。店伙定神一瞧竟是婉兒，不禁大喜。趁著那些個兵痞不注意，忙朝她使個眼色，喚到身邊來耳語了幾句。婉兒點頭「嘻嘻」一笑，只一掠，身子已上了「恆昌」的三層石台階。
隨後，只見她跨進大門。
扭頭掩入大院。
200．老蛇精出洞
這邊一下冷了下來。
那挑頭的兵痞，把個惶惶不安的陶寶昌惡狠狠地瞪了足足有半袋煙功夫。他正待出手揪他衣領，卻聽見身後有了大動靜。扭頭一瞧，原來周圍的鄉親全朝這邊亂轟轟擁了過來。打頭的陶是寶森。只見他左掌滴溜溜轉動著兩隻大銅球，已笑吟吟地迎了出大門。隨即對老人朗聲道：
「是大哥啊，——這回身子骨可硬朗多了！」
這一聲中氣十足的勁喝，功夫上乘，震得地面煙塵四起。
那幫子兵痞也吃了一驚。正要動手的痞子頭，也不由得停下手來。
在如今的江湖上，陶寶森的聲威，已不似當年。可那多年養成的豪俠勢派，卻是一點兒也沒丟。尤其是遇上眼前的晚輩小子，更是當仁不讓、霸氣干雲。說起來，吳八是陶寶森的徒孫，這痞子頭按理得給老前輩
二十九.躲貓貓
