「畫龍畫虎難畫骨，知人知面不知心。筆神閣 www.bishenge.com」廟堂之上，自有不肯攀附折腰事權貴的清高之士，亦有趨炎附勢，阿諛諂媚的奸邪小人。潘汝楨自從破了黑風林盜賊舊案，按理應該得到右遷擢升，結果卻是做夢拾元寶——空歡喜。是以他茶飯不濟、意靡神頹。當局者迷，旁觀者清，師爺一句點醒夢中人，告訴潘汝楨若想平步青雲，須要倚仗魏千歲。潘汝楨點頭稱是，依計而行。
潘汝楨蠅附驥尾為求高升，自然少不了對魏忠賢歌功頌德。他絞盡腦汁思得一計，在所轄各州縣，廣召能工巧匠，為老賊塑像立祠。
還命人到太湖，挖掘太湖石，裝船載運以饗魏忠賢鑑賞遊玩。
潘汝楨未見魏忠賢真顏，石匠也自然不敢憑空猜想，是以祠堂建成，塑像卻遲遲未能動工。一番巧思漸成虛化，潘汝楨心有不甘，卻又一籌莫展。師爺牛松腦洞大開，他湊到潘汝楨的面前俯首貼耳竊竊私語，潘汝楨聞聽之後，不禁喜上眉梢。
原來魏忠賢有一堂兄，現居在直隸府肅寧，血緣至親，其與魏忠賢頗有幾分神似，牛師爺此行不言而喻，就是依樣畫葫蘆，仿著其堂兄的樣貌，促使石像儘早雕成。
順流而下、放眼千里，一派蒹蘆伐盡、舟平渚闊之象。路上無話，轉眼數日已抵直隸。牛師爺帶著龍井香茗、金華火腿，這些江浙馳名的特產，入城來找魏忠賢堂兄。他四處打聽，最後一個尖嘴猴腮，口歪眼斜的惡少，告訴牛師爺，魏忠賢的堂兄叫魏飽閒，是一個殺豬販肉，與鎮關西一般無異的人。
探明了魏飽閒的住處，牛師爺一行，風風火火的趕赴他的店鋪。魏飽閒的肉鋪，在肅寧最為繁華的一條街上，坐北朝南點據很大一塊地方，所以要找他並沒有費什麼周折。
「魏記肉鋪」牛師爺當街指著牌匾，自言自語的說道。這時坐在裡面的一個滿臉橫肉、鷹眉獾目的胖子，瓮聲瓮氣地對牛師爺說道：「你在我的鋪子前，賊頭賊頭的亂指什麼，去去去、滾滾滾，別礙著魏爺做生意。」
牛師爺用小而聚光的雀目眼睛，上下打量了此人，見他說話頤指氣使，滿嘴唾沫星子亂飛，飛揚跋扈的樣子卻與魏忠賢相似。不過為了印證自己的判斷無誤，牛師爺還是上前探問了一番。
魏飽閒坦胸露背，用手不停地搓著泥球，然後輕輕一彈，敦不料正中牛師爺的臉上。牛師爺也不敢拂拭，只是傻愣愣的衝著魏飽閒發笑。
二人對視片刻，牛師爺如夢初醒，他一邊遞上禮物，一邊將此行的目的告訴了魏飽閒。
正所謂一人得道雞犬升天，何況魏飽閒還是魏忠賢的堂兄。他從牛師爺的口中得知，自己的弟弟在朝堂之上，更加的春風得意，油脂粉面的臉上，現出一絲令人作嘔的憨笑。他不勝感慨，難以自矜，笑得是屁滾尿流。更令骯髒濁臭的肉鋪，成了蠅營狗苟之地。
師爺找來畫師，輕描淡寫、細細勾勒，刻畫魏飽閒的尊容，魏飽閒四仰八叉，展肢伸腿、形容蛤蟆口如斗，畫像畫好之後，師爺領著畫師回去向潘汝楨復命去了。
石匠刀斧齊上、穿鑿引椽，魏忠賢的塑像赫然屹立在祠堂之內。潘汝楨信步觀瞻，捻著鼠鬚鬍子，神情甚是得意。他這馬屁拍得極是精準到位。魏忠賢遠在京師，聞聽此事，馬上矯治知會吏部，擢升潘汝楨為浙江巡撫。潘汝楨感激涕零，對魏忠賢更加附會逢迎。
人至寡廉鮮恥如斯，空負聖賢之書。鑽營溜須之徒，紛紛仿效，一時天下士風昏蔽不堪。時有顧秉謙者，七十古稀、銀髮飄髯，欲拜魏忠賢為乾爹，但又恐他不喜歡，於是讓自己的小兒子認閹賊為祖父。
奴顏婢膝、毫無風骨，他的馬屁功夫，令魏忠賢都感到渾身發抖。
各地州官縣令，見潘汝楨取悅魏忠賢步步高升，東施效顰在所轄州縣為老賊建造生祠。不消細說，一切開銷為度取之於民，唐代大文學柳宗元在《捕蛇者說》曾寫到：「苛政猛於虎也。」身為地方父母官，不思撫慰黎民，造福一方，而對百姓盤剝壓榨，是以百姓群情激奮，
到府衙申斥質問潘汝楨。其它州縣亦是如此。
溜須拍馬碰了個大釘子，潘汝楨緊閉府門，在裡面抓耳撓腮，上躥下跳。牛師爺這時也是和尚抓頭皮——無計可施。正在潘汝楨萬般無奈之際，魏忠賢派了其義子周應秋驅往江浙，觀瞻塑像的落成。他聞聽有人阻礙建造生祠，立時拍案而起，勃然大怒。周應秋犀利的豹子環眼，射出兩道寒光，他咬牙切齒地說道：「我倒要看看，是哪個吃了熊心豹子膽，竟敢管千歲的事情。」一語方罷，周應秋扭頭看了看潘汝楨，告訴他點起府衙家將，隨他一起去捉拿恣事生非者。
既有出頭之人，潘汝楨樂得坐山觀虎鬥。他命副將馮義點齊三百軍士，跟著周應秋出外拿人。周應秋殺氣騰騰地出了巡撫衙門，在街上、茶樓、酒肆，一通搜尋緝捕，他們逢屋就進、見櫃就翻，一些寫了牢騷話的人，自然成了倒霉蛋。還有一些同情者，也被誣稱為居心叵測之人，被周應秋鎖拿到了大牢。一時間烏雲密布，人人嚇得噤若寒蟬。
周應秋出手狠辣歹毒，百姓們驚懼不已。
潘汝楨拂袖抹著額頭不斷滲出的汗滴，連連誇讚周應秋有勇有謀。周應秋呲牙咧嘴，陰鬱的臉上抹出一絲獰笑。
