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空令石徑掃莓苔，幻陵昔時何壯哉。筆神閣 www.bishenge。com鄖縣西臨渚河、緊依漢水，得漕運通衢之利，乃荊楚交通之要道，行商羈旅絡繹不絕。農耕乃國家強盛之基礎，欲興農耕、必治河工，二者相輔相成，互為依存。嘉靖《湖廣志書》曾記載十堰在農田水利方面作出的傑出貢獻。「因溪築十堰，以灌田。」鄖縣自然天成，得地利之便，是以一派繁華欣榮的景象。然而魚米之鄉，富庶之縣，卻被縣令李文彥弄得烏煙瘴氣，一塌糊塗。時有餓殍倒斃荒野，哀夫怨婦更是不計其數。臨江憑弔，一道士心中傷感不已。
老河口古街熙來攘往、人頭攢動，道士步踏天罡、腳踩兩儀，手持天機卦，來到醉仙坊酒樓化緣。掌柜孫得勝為人樸實、樂善好施，眼見道士走進店來，忙讓小二奉茶遞水，請道士入了座。
道士雙手抱拳，對掌柜稽首施禮。接著他以渾厚之音對掌柜說道：「掌柜多有叨擾，貧道化外之人不計衣食，只需幾個熱饅頭足矣。」
孫得勝面帶微笑，呼喚小二將熱饅頭包好，送到道士的手中。道士起身再次稱謝。他轉身將要離店的時候，忽聞外面車馬喧囂、喊聲陣陣，道士和孫掌柜二人移步門前，欲看看發生了什麼事情？
只聽「篤篤」馬蹄聲由遠及近，接著百姓猶如潮水一般紛紛後退。一聲呼喝、快馬至前，道士定睛一看，馬上之人長得是鷹鼻鸛目、尖嘴猴腮，他手揮馬鞭，耀武揚威地驅趕著圍觀百姓。
道士見巡差對百姓們頤指氣使，心頭一股無名業火躥湧上來，斗大的醋缽鐵拳攥的格格作響。孫掌柜見狀，連忙上前勸阻，讓暫息雷霆之怒。
巡差一番橫衝直撞，將好端端一個市集攪擾的人仰馬翻，一片狼藉。百姓皆用張惶驚懼的眼神看著巡差。他拒馬揚鞭，歪眉斜眼地東張西望了一會兒。確定四周無人之後，他便向後面揮了揮手。
不多時，一彪馬隊緩緩駛了過來。躲在角落裡觀望的百姓，看到披甲執戈的兵士，分列道路兩旁，威風煞氣地押解著一輛囚車。囚車之人目似朗星、膚若美瓷，清秀俊逸的臉龐流露出一股英武之氣。此人不是別人，正是獨闖寶祥齋失手被擒的周飛。
巡差手把文書口稱敕，對百姓們說道：「此賊就是劫州掠府的大盜周飛，昨夜他準備到寶祥齋偷盜，被埋伏在那裡的眾捕快擒住。他罪大惡極，李縣令已經發下文告，將此賊明正典刑，就地正法。」
巡差念完文告，順手抹了一下滿是肥油的嘴巴。顯然他已經陶醉在剛才一段慷慨激昂首的陳詞之中。不過他的沾沾自喜，並不得到百姓們的隨聲附和。眾人皆用鄙夷的眼神看著他。
巡差面帶窘相，不經意地吞咽著唾沫。隨行隊伍的後面，又是兩頂轎子一前一後地跟了過來。不消細說，轎中之人正是李文彥和師爺邵德。
李文彥得意洋洋，邵德滿面春風，二賊滿心歡喜地認為，這次只要除卻了周飛，就可以殺一儆百，震懾那些個不安分的人。魏千歲少了一個心腹大患，高興之餘必然會對我加官進爵。各懷心腹事，二賊向著菜市口刑台而去。
待官兵漸行漸遠，緘言閉口、噤若寒蟬的百姓們，才開始你一言，我一語，七嘴八舌地議論起來。其中一個滿面塵灰，銀髮飄冉的老者，
看過周飛之後，連連嘆氣地說道：「這個後生眉清目秀的，我看不像個奸惡之徒。」
老者一語言罷，即有插話進來，與他意見相左者。此人說道：「畫龍畫虎難畫骨，知人知面不知心。不能豈憑藉著外貌輕斷一個人的善惡。」
二人各執一詞，互不相讓地吵了起來。這時不知何人喊了一句：「你們都不要胡亂揣摩了。囚車裡的人是吏部給事中周朝瑞大人的公子。」
話音剛落，百姓們尋聲覓跡，四下卻是鴉雀無聲，靜寂非常。
沉吟半晌的百姓如夢方醒，周朝瑞的大名他們如雷貫耳，其人為官清廉、政績卓著，是一位難得的好官。可惜卻遭到閹賊的迫害，慘死在獄中。
先前的老者又打開話匣，將依稀塵封往事，盡訴眾人傾聽。孫掌柜神情悵惘，連連搖頭。這些年他東奔西走、四海為家，生活的優越雖然令尋常百姓望塵莫及，但是耳濡目染朝綱崩摧、奸佞干政，以致於群盜蜂起，他心痛不已。
道士見他感懷神傷，當下詢問他有什麼愁苦之事？孫掌柜無奈地回答道：「可惜老朽昏聵無能，不能仿效江湖俠客快意恩仇。忠良之後突遭到橫禍，豈不讓人悲愴。」
道士聞聽此言義憤填膺，趁著孫掌柜搖頭嘆息之息。他步下生花、
身似蛟龍，轉身之間已經消失得無影無蹤。孫掌柜左顧右盼，便尋道士不得，也不放在心上，仍然忙著招呼店內的高朋雅客去了。
刑台立柱血跡斑斑，李文彥在甲士的簇擁之下，邁著方步來到案桌前。他的身體不未及坐穩，師爺邵德躡手躡腳地來到他的面前。此賊鼠目上翻、呲張獠牙，滿口唾沫星子亂飛地對李文彥說道：「大人，處決人犯宜早不宜遲，只要結果了這個小子，大人高枕無憂，魏千歲也驅除了一塊心病。」
李文彥點了點頭，衝著邵德使了個眼色。邵德略整衣冠，理
第一百九十六回：獨闖法場
