話鋒轉回，水師指揮僉事呂四深夜外出被鄒濰漣逮了個正著。面對神情峻嚴的鄒濰漣，呂四心中並無絲毫懼怯。他知道密信不在身邊，鄒濰連找不到罪證，奈何不了他，至多給他一個不遵營中號令的處罰。事實確是如此，軍士當著鄒提督的面，又將呂四渾身上下搜查了一遍，結果是一無所獲。鄒濰漣面無漣漪、心靜如水，他早就料到呂四會有這一手，是以他的問話避重就輕，遂了呂四的心愿，責罰他一頓板子了事。
深夜荒棄的土地廟外風聲大作，濃厚的鉛雲聚攏蒼穹，空氣中時而夾雜的涼寒之氣，告訴人們暴風雨即將來臨。這時在土地廟外一個滿臉泥垢，黧黑瘦削的少年懷抱一把乾柴走進了廟內。他用火折點燃乾柴，熱情迸發的火焰驅散了他體內的寒餒。少年一邊烤著火，一邊將兩隻紅薯丟進火堆。不久之後紅薯香氣撲鼻襲來，令少年食指大動垂涎欲滴。他用木棍挑出紅薯，正要享受這美味之時。忽然
響徹天際的一聲驚雷之後，瓢潑大雨驟然飛瀉下來。急雨中傳來一陣倉促雜亂的腳步聲，少年衝著廟門張望一眼，只見一個身著粗繒布袍的書生，渾身濕淋的栽倒在了門口。
少年立刻起身奔到門旁救人，他用手摸了摸書生的額頭，滾燙猶勝炭火。他料想此人必是因為腹中飢餓，加之在風雨中疾行，寒邪之氣侵體導致內熱無法發泄，
是以高燒不退。少年將書生負在背上，在鋪好的乾草上讓他慢慢躺下。接著他找來一隻破碗，用草沫藥汁兌了一些水，給書生灌服下去。
書生因為高燒而神志迷離，他的口中不停地「哼哼」著，少年搖了搖頭，在袖口扯下一塊布，放在水桶里浸泡一會兒，將它擰乾之後，敷在了書生的頭上。看著身旁這個落魄的秀才，少年一聲長嘆道：「讀書讀成了這個樣子，反倒不如我這個乞丐自在呢。」少年在這裡自言自語，書生也用昏沉的語調隨聲附和，他的口中時不時地蹦出：「子曰......子曰。」
少年撇了撇嘴，拿起熟透的紅薯大吃起來。不一會兒，紅薯就被他風捲殘雲般的吃光了。他拿起剩下的紅薯剛要放入口中，立時想起了病態秧秧的書生。少年將紅薯包好，留待書生好轉時充飢。雨夜消長淒寥，少年自覺無甚趣味，躺在書生的對面酣然入夢了。
一夜無話，第二天雨住天晴，一輪晨陽毫不吝惜的將萬道金光拋灑在二人的身上。少年揉了揉惺忪睡眼，卻發現身邊的那個書生不見了。他連忙站起身來找尋，
原來那個書生並未離開，而是在余燃未燼的柴火旁吃著紅薯。
少年直奔他而去，叉腰沖他嚷道：「喂，你這個人怎麼一點規矩也不懂，別人的東西怎麼不問自取？這跟小偷有沒有區別？」
面對少年的責問，書生塵灰一樣的臉，因為羞愧而紅脹起來。他抬頭看了一眼少年，將手中的紅薯慢慢地放了下來。少年看到他的窘態輕笑一聲，對他說道：「你大病初癒，需要吃些食物補充體力，我是和你逗著玩的，這個紅薯就是特意留給你的。」
書生向他報之一笑，少年亦向他展顏。少年的笑聲清脆猶如銀鈴，一排碎玉銀牙齊整光潔。書生覺得眼前的這位少年舉止神態有些奇怪，但是他卻找不出異樣的所在。
吃過紅薯之後，書生頹靡神情一掃而光，臉上又恢復奕奕神采，他開始和少年侃侃而談起來。從書生的話語得知，他是準備赴京參加殿試的，只因囊中羞澀，又加之饑寒交迫，一時急火攻心，這才摔倒了在門外。書生說完之後，抑止不住內心的悲苦，不免長吁短嘆起來。
卻在此時一名員外恰好從廟門經過，聽到書生的惆悵之音，趨步走了進來。
在問明了書生的愁苦後，員外從布囊中拿出二十兩銀子將它遞給了書生。
面對員外雪中送炭的義舉，書生卻婉言謝絕，這令員外大感意外。書生拱手向員外施了一禮，神情正色地告訴員外：「人窮但不能志短，您的慨然施贈，在下不能接受。」
員外聽了連連稱讚，他告訴書生，自己不會平白無故地施恩於他，他的要求是讓書生科場奪魁高中狀元，為社稷黎民獻策出力。員外的勉勵讓書生渾身充滿了力量，他用堅定的語氣向員外保證，此番入京赴考必當竭盡全力金榜題名。
員外捋著長須輕笑數聲，又緩步向外走去。臨到廟門，員外又叮囑了一句：「後生，他日蟾宮折桂，不要忘記今天的誓言。」說罷，員外邁著輕柔的腳步飄然而去，書生追出廟外，卻不見員外所蹤。
他倚著門又嘆息起來，少年見他愁雲滿面，走上前來不解地問：「現在入京的盤纏有了，再也不必風餐露宿了，你心中還有什麼愁苦的事情？」書生告訴少年，受人點滴之恩，當以湧泉相報。只是他還未及細問恩公的姓名，教他以後如何圖報？
少年聽了他的話，忍不住抿嘴微笑。他告訴書生，方才慷慨解囊救人危難的不是別人，正是本地鼎鼎有名的趙員外。書生聞聽恍然大悟，他想對趙員外多一些了解，是以懇請少年講述了一些關於他的事跡。
有人願意聆聽自己的講話，少年喜不自勝。他告訴書生，趙員外祖上世代經商，家中柴米如山、金銀滿缽。平日樂善好施，周濟百姓。在遇到災荒之年，他還打開米倉放賑濟民。
聽了少年的講述，書生的心中對趙員外多了一分
第一百一十二回：雨夜施救
