住呼吸，
雙腿痙攣一樣不停的顫抖。緊張的空氣幾乎裂開，一旁的許顯純同樣失魂落魄。過了半晌，魏忠賢青紫的臉，又變的蒼白如紙。他輕「哼」一聲，詢問差役出了什麼事情?
差役俯地貼耳，把莊際昌封存銀箱送交御史府，以及他對管家的話，一字不差的告訴了魏忠賢。魏忠賢聽了咬牙切齒，他的嘴裡想蹦出什麼話，卻終究隻字未提。差役見他默不作聲，趴俯在地，大氣也敢出。魏忠賢閉目沉吟片刻，衝著差役擺了擺手，他才如釋重負的磕頭離開了。
許顯純拍著胸脯對魏忠賢說道:「千歲放心，我這就回去派人收拾莊際昌，保證做的乾淨利落。」
魏忠賢聽了登時大罵許顯純愚蠢，莊際昌既然放出話來，那麼他一旦遭遇不測，自己首當其衝就是懷疑的對象。他歷經宦海沉浮，處事沉穩老辣，怎麼會不識莊際昌的激將法。所以魏忠賢決定以不變應萬變，派人暗中監視莊際昌，看看他都與什麼人來往。許顯純唯唯諾諾的領命而去，魏忠賢命他將崔呈秀喚進來。
崔呈秀入府拜見，魏忠賢將呂四的信遞給了他。崔呈秀一看，陰鬱的臉上立時凝現一股殺氣。魏忠賢點了點頭，屬下與他心有靈犀，令他感到十分高興。他衝著崔呈秀揮揮手，崔呈秀即刻動身趨往福建。
熱鍋螞蟻一樣的呂四，等候不到魏忠賢的消息，他決定自己先行動手。土地廟有殘留的紅薯和睡覺的乾草，因此呂四認為拿走密信的人，一定不是暫避棲身的過客，選擇在這破廟容身的，十之八九是乞丐或者逃難之人。
在確定了懷疑對象的身份後，呂四命人在乞丐經常落腳之處查訪。消息放出，一個名叫陳大鵬的乞丐，向呂四透露一個消息。陳大鵬告訴呂四，前天他曾見過一個身材瘦削的人，到趙員外家中領取施粥，當時我並未太在意，但是聽了他的聲音，細瞧他的背影，我就開始懷疑他了。
呂四犀利的目光投射在陳大鵬的身上，繼而用峻嚴的語調喝問:「你懷疑他什麼?」
陳大鵬告訴呂四，那名乞丐刻意壓著嗓子說話，似乎不想讓人知道他的聲音，雖然如此掩飾，但是他的聲音纖柔，好像是一名女子。為了證實心中的判斷，我故意沖他的脖頸咳嗽一聲，這個人不經意攏了一下頭髮，我才看到遮掩在衣領里的垂肩長發。
聽了陳大鵬的描述，呂四開懷大笑。一個女扮男裝的乞丐，要查找起來就容易的多。她為了顧及身份，得到殘羹冷炙後，一定會躲到無人的荒僻之地。只要到近郊野林追蹤，一定可以找到她。
陳大鵬的臉上閃現一絲詭笑，他表示願意在前面探路，與將軍一起把人犯抓回來。呂四從懷中扔出一錠銀子，陳大鵬接過銀子，雙眼噴射出貪婪的紅光。
呂四喚來兩名親隨，讓他們帶上鏈枷鐵鎖，在陳大鵬的帶領下朝著貢鴨山而去。事情果然如陳大鵬所料，乞丐聽了書生說的事態嚴重，她本打算走的越遠越好，可是天涯海角哪裡有她的容身之地?況且在自幼這裡長大，她熟悉這裡的一切，一旦遠赴他鄉，說不定半路就會死去。她打定主意，若是自己真的被人追殺，寧死也不會向惡人吐露一個字。她泰然將生死置之度外，心中倒是沒有了絲毫懼怯。
陳大鵬循著腳印和踩踏的草叢，帶著呂四找到了乞丐。此刻她正坐在山洞，悠閒地吃著剛剛採摘的野果。呂四在她身後猛喝一聲，姑娘手中的野果滾落一地。她抬頭凝望，四個凶神惡煞般的人，殺氣騰騰的站立在自己面前。
第一百一十五回:際昌罵賊
