箭在弦上不得不發，熹宗傳下旨意讓劉尚書帶兵圍剿太湖水匪。一筆閣 yibige.com 更多好看小說魏忠賢乘機進讒，在熹宗面前保奏曹欽程為水師監軍。這樣一來，魏忠賢不但可以監視劉尚書的一舉一動，更可以假曹欽程之手，約束整治劉尚書。
劉尚書一路軍紀嚴明，對百姓秋毫無犯，不日來到太湖水域。他舟車勞頓還未曾有片刻喘息之機，一件令他堵心的事情發生了。臨江知府陳瀾把所轄各縣的漁船悉數燒毀，漁民拖家帶口盡被驅入城中。沿途哀戚之聲不絕於耳，百姓啼哭不止。更令人氣憤的是差官肆意打罵，
視百姓如草寇。
劉尚書見狀大為震怒，他命家將喝止巡差，讓他們給自己一個說法。巡差惡眼上翻，衝著地上吐了口唾沫，他口歪眼斜地輕蔑說道:「嗑瓜子嗑出個臭蟲，哪裡來的鳥人，跑這裡討野火。」
家將怒從心起、鋼牙崩碎，他搶上前去揮動斗大的拳頭，朝著巡差的眼眶打去。這一拳下去，巡差頓有念天地之悠悠的感覺。他天旋地轉，眼睛已經一片昏黑，然而即便挨了揍，巡差依然罵罵咧咧。家將毫不客氣，在他的另一隻眼睛也打了一拳，巡差立時之間成了烏眼雞，
他輕唱身在輕雲端，「轟」的一聲栽倒在地
劉尚書見巡差昏暈過去，責怪家將出手重了，漁民紛紛來到劉尚書面前叩首作揖，請求他為自己作主。劉尚書細問事情來龍去脈後，直奔府衙而來。聽得腳步聲，陳瀾還以為是手下公人，他頭也不抬，歪著身子伏在公案上擺弄著一隻翡翠馬。見沒人答話，陳瀾輕哼一聲說道:「事情都辦得怎麼樣了?那些個窮打漁的若是不聽話，將他們關上幾天。」
劉尚書哼了一聲，響徹猶如驚雷，陳瀾大驚之下險些從椅子上跌倒。他整了整略歪的烏紗帽，又顫顫巍巍的語調說道:「劉......劉大人。」劉尚書神情峻嚴，冷冷地說道:「陳知府你好威風呀，百姓對你噤若寒蟬，你可真是治理有方。」
陳瀾的額頭冷汗直流，他皮笑肉不笑地對劉尚書說道:「劉大人請坐，咱們慢慢談。」劉大人奉旨討賊，陳瀾不知安撫百姓，反而橫加驅趕侮辱，如此下去怕要激起民變。是以劉尚書喝令陳知府出去撫慰百姓，令他們返回家中，被毀損的漁船照價賠償。對於在路上**百姓者，一律按朝廷律法治罪。陳瀾聽著劉尚書這一樁樁一件件的命令，哪個都讓他束手無策。他雖然是一府州官，但那曹欽程是九千歲身邊的紅人，又是錦衣衛指揮使，他這芝麻綠豆般的小人物，敢說個不字，還不是懸崖邊上翻跟斗——找死嗎?
現在他騎虎難下，乾脆把髒水盆子推到曹欽程的頭上。所以陳瀾待劉尚書吩咐完畢之後，他隨即一臉愁苦不堪，並向劉尚書大吐苦水，講了曹欽程如何倚勢欺人。劉尚書哪有時間與他窮蘑菇，既然他做不了主，就找可以做主之人。
說罷，劉尚書拂袖離去，命令家將持拜貼到指揮使府。曹欽程走到哪裡都尋個閒逸安樂，手下一些阿諛拍馬之輩，不知在哪裡找來的草台班子，在指揮使府搭了個戲台。一個伶人正在唱巜定軍山》。曹欽程歪身坐在台下，身邊僕從茶水乾果伺候著，聽到聲情並茂時，曹欽程搖頭尾巴晃的附聲附和。
家將的拜貼呈上後，劉尚書隨之入了府。眼前這歌舞昇平之象，令他大為惱火。見曹欽程眯著眼睛，口中不時地哼哼幾聲，劉尚書語中略帶譏諷地說道:「曹將軍好興致呀，大軍征討在際，還有閒情逸緻聽戲文。」
曹欽程睜開眼睛，蒼白的臉上不自然地擠出一絲笑意。他對劉尚書說道:「要沉的住氣，才能像老黃忠一樣斬了夏侯淵。」
劉尚書聽了冷笑道:「不知曹將軍是老黃忠，還是指揮有方的法正。」曹欽程知道劉尚書話中另有所指，不過他故意打哈哈，給劉尚書來個答非所問。劉尚書義憤填膺，他指責曹欽程不知撫恤後方，令百姓皆有怨憤。曹欽程反唇相譏，痛斥劉尚書枉讀兵書戰策，居然不知道竭澤而漁的道理。他這麼做就是為了防止漁民與水寇勾結，以免大軍征討走漏風聲。
曹欽程巧舌如簧，他這麼做確實也有一番道理，劉尚書辯無可辯。他正待轉身離去，曹欽程陰陽怪氣地說道:「請劉大人在太湖當道連營紮寨，阻擋水寇上岸。」劉尚書氣憤而去，曹欽程嘿嘿冷笑數聲。
當晚長龍擺尾般的營寨紮好，劉熊帶著劉傑來到了中軍帳。劉傑虎口脫險，劉尚書喜極而泣。父子二人自有許多溫情暖語，但此時不是閒敘家常的時候。劉尚書公私分明，劉傑貪功冒進，挫傷朝廷軍威，依律應當治罪。劉尚書喝令兵士，將公子打入囚車，待大軍凱旋之時交由聖上裁處。
眾軍士苦苦哀求，劉尚書毫不留情，他義正辭嚴地說道:「再有為劉傑求情者，一併論罪。」眾將官默然退到一旁，劉熊在一旁咂舌。他心中暗想到:「劉天和治軍有方，難怪百戰百勝。馬萬里一味醉生夢死，看來這次要凶多吉少了。」
他正在低頭沉思，劉尚書一語驚醒夢中人。劉熊心悸不已，他誠惶誠恐地告訴劉尚書，這次他是冒死救公子脫險的，馬萬里和於三想利用公子為籌碼，當作與朝廷談判的條件。我見公子受辱，又欽佩大人的正直，所以慕名來投。
劉尚書聽了大喜，他擺酒設宴款待劉熊。席間劉尚書向劉熊問及於三，劉熊添
第一百二十六:暗夜追魂
