仇讎不道學門幾，恨長蕭關客長年。筆神閣 www.bishenge。com馬萬里一路風聲鶴唳，喪魂落魄的逃往伏牛山。陳天霸見他神情頹靡不振，細問之下才明白山寨逢遭大難，於三又失了訊息。陳天霸聽了唏噓不已，吩咐眾人為馬萬里擺酒壓驚，一面派人下山沿途打探於三的下落。
府衙文告張榜貼出，刺探消息的嘍囉看到告示之後嚇得大驚失色，他一路張皇失措奔回山寨，將於三被殺的噩耗告訴了馬萬里。馬萬里聞聽之後，當即昏死了過去。陳天霸請來杏林國手，幾番施治才將他救醒。
馬萬里痛斷肝腸，悲戚之聲響徹在幽曠的寨內。陳天霸擔心他哀傷過度對身體有損，在一旁苦勸不已。過了許久之後，馬萬里雨住風收，他的臉上開始燃燒起熊熊的憤怒之火。
陳天霸從虎皮椅上拍案而起，他魚睛暴烈、咬碎鋼牙，衝著嘍囉們說道：「你們即刻把於三爺的靈位布置好了，我要和二寨主祭奠你們於三爺。」
宰殺三牲、擺上香案，陳天霸和馬萬里伏案拜泣，二人接過嘍囉遞過來的斷腸烈酒，將它一飲而盡。隨即陳天霸將酒碗狠狠地上，一時間碎玉濺花，復仇的火焰在陳天霸的心頭騰起。
曹欽程刁滑無比，一石二鳥除了於三，又趁機暗中以密信告知魏忠賢，劉天和在太湖剿寇之時猶豫不決、貽誤軍機，原來其與賊首於三舊識。現有人證劉熊的供詞呈上。
魏忠賢正愁找不到劉天和的把柄，有了這封信之後，老賊馬不停蹄的即刻入宮面聖，將劉天和勾結賊寇的事情，添枝加葉的向熹宗講訴了一遍。熹宗聞聽老賊讒言立時龍顏震怒，他急命人以八百里快騎將劉天和召回京師。自從曹欽程以監軍的身份入營，劉天和的心中就隱隱感覺到了一絲的不安。這個惡賊手持尚方斬馬劍，在營中專橫跋扈，眾軍士是敢怒不敢言。臨時之時，老賊魏忠賢曾向其授以密計，令曹欽程催促劉天和大軍行至，就進攻太湖水寨。然而劉天和用兵多年，當然知曉「知己知彼，百戰不殆」的道理。沒想到這件事，竟成了授人以柄的口實。於三深夜拜訪劉天和，更令曹欽程以此事大作文章。
劉天和心中清楚明白，自己已經一步步地陷入了魏忠賢精心布置的圈套之中。他萬萬沒有想到，魏忠賢這個惡賊與秦朝趙高、唐朝的仇士良，一般的卑鄙歹毒。當年芝麻綠豆大的小事，竟然令劉尚書痛失愛子，現在回到京師恐怕也是風雲驟起，自己的前途一片渺茫。
家將劉鵬看到劉尚書心事重重，解下自己的披風送到劉尚書的面前，劉尚書愁眉苦臉，口中不時地嗟怨哀嘆。劉鵬勸慰一番，亦未能掃去尚書臉上的愁雲。少時，劉尚書神情凝重地對劉鵬說道：「此番入京我可能有牢獄之災，你現在趕快離開，不要為我卷進是非之中。」
患能才能見真情，劉鵬聽了尚書的話雙膝跪地，俯拜啜泣道：「老爺，劉鵬自小得蒙您的收留，教習武藝視如己出，如今老爺逢遭大難，劉鵬豈能去做不仁不義的小人？我願與老爺同生共死，哪個惡賊敢動老爺一根寒毛，除非是我劉鵬死了。」一語言罷，劉鵬緊握如斗雙拳，俊朗的眼睛裡透射出堅毅的光芒。
劉尚書老淚縱橫，他拍了拍劉鵬的肩膀說道：「鵬兒，現在傑兒已經被老賊害死，倘若你再有失，還有誰能為劉家伸冤昭雪。我一生忠義，自是問心無愧，魏忠賢縱然害我，也不能抹黑老夫一世英名。」
劉鵬痛哭流涕，他聲嘶力竭地說道：「老爺，劉鵬從未見您像今天這樣滿腹愁苦，千軍萬馬的陣前，您的眼睛都不眨一下。為何一提起魏忠賢，您竟然連連說出不詳的話語。」
劉尚書與魏忠賢同朝為官多年，他的笑裡藏刀，一肚子害人毒水，劉尚書是身有感觸。當年御花園君臣閒聊，劉尚書給熹宗帶來家鄉的竹筒米粽，熹宗品嘗之後連連讚嘆。老賊魏忠賢趁機獻讒，以米粽借題發揮，他竟然誇大其詞，信誓旦旦地對熹宗說道：「臣啟萬歲，劉大人的米粽固然是甜滑可口，但是這竹筒更是難得一見的奇竹。」
此言一出熹宗頓時龍心大悅，他是最喜歡聽故事的。尤其是聽魏忠賢給他講，老賊理了理嘶啞的破鑼嗓子，開始向熹宗講述這竹筒的神奇。劉尚書驚怔雙眼，打心眼裡根本不知道魏忠賢葫蘆里賣的是什麼藥。
君臣三人閒庭信步，一邊欣賞著花團錦簇的爛漫景致，一邊聽著魏忠賢口中所說的奇竹。魏忠賢故作玄虛，這故事本無什麼精彩引人的情節。老賊拉了拉長聲，陰陽怪氣地說道：「聖上，劉尚書家鄉的竹子居然可以狀如參天大樹，您說神奇不神奇？」
熹宗聽了點點頭，他對魏忠賢說道：「朕遊歷各地，奇珍異物見識了不少，卻從未見到過粗壯如樹的竹子。劉愛卿，什麼時候閒暇一下，引著朕到你的家鄉欣賞一番。」說罷，熹宗眯起笑眼看了看劉尚書。
這風平浪靜之中實是暗藏兇險，稍微在言語上處理不慎，就會令聖上不悅。而據實相告，無疑向熹宗暗示，魏忠賢前語有欺君罔上的之嫌。然而劉尚書剛正不阿，偏偏不會拐彎抹角。他以實言陳告熹宗，熹宗轉過頭去對魏忠賢說道：「愛卿，想必你是糊塗了。誤把別人的話，當成了劉愛卿之言。」魏忠賢草木皆兵，聽到熹宗說他糊塗，他的身上不禁打了一個冷戰。他用綠豆小雀眼睛看了看熹宗，熹宗面帶微笑，並無責怪他的意味。老賊暗
