月下，一隊馬步兵正快速地行進著。這隊馬步兵由1500騎兵和2500步兵組成，全隊輕裝簡行，隊伍很長，延綿一兩里地。
無論是騎兵還是步兵，每個人的臉上都寫滿了疲憊，卻沒有一個擅自掉隊。這些士兵中，有的三四十歲的模樣，而有的只有十六七歲的光景，不過每個人的眼中都透著一股濃濃的殺意。
關寧軍，大明最強的軍隊，沒有之一。正是他們在遼東的存在，讓努爾哈赤兵敗寧錦，讓皇太極不得不改道蒙古，從薊鎮破牆而入。
六十馬軍前哨後頭，是一匹棕色的高頭大馬，馬上的漢子身著魚鱗甲，紫銅澆築的靑獸護肩、護腹，前後背各一面黃銅護身鏡，錦緞襯裡，又彩繪牛皮護身，端的是一個威風赫赫的大將。漢子年約五六十歲，長年的戎馬生涯不但讓他看上去絲毫不顯遲暮，反而讓他身背挺拔，精神奕奕，確比尋常壯年男子更為陽剛。
趙率教，字希龍，號明善，萬曆年武進士出身，現任山海關總兵、平遼將軍、左都督。在明史中，他是一員毫無爭議的良將，同時也是一個貨真價實的無賴至少在某個階段
比如努爾哈赤攻遼陽時，趙率教身為主帥袁應泰的中軍參謀長，卻沒有盡參謀長的責任，將這個戰役指揮得一塌胡塗。清軍攻破遼陽，袁應泰殉難，趙率教二話不說地溜了。照理說論法當斬，不過在他一番上下活動之後，竟然神奇地躲過了一劫，足見其活絡和油滑。之後，一心想東山再起的他，看到王化貞大敗後，關外各城都成為無人管的地方，於是又盤算起了投機買賣，帶著三十來個家丁就大言不慚地說去收復前屯衛，這種吹皮竟然把經略王在晉都說動了，足見其傑出的忽悠能力。更絕的還在後頭，等他快到達前屯衛時，發現那已被蒙古人占領了，便不敢再進，等到游擊魯之甲千辛萬苦趕走蒙古人後，他才厚著臉皮、大搖大擺地進城接收。
總之，這人在前半生是個貪生怕死、投機鑽營的市井無賴，但是自從投到了袁崇煥門下後，卻突然變了個人似的。在錦州大戰中，後金幾萬大軍圍困錦州長達二十四天。他五拒勸降，率孤軍與皇太極大戰三場，小戰二十餘場，幾乎每戰皆勝。從五月十一打到六月初四，幾乎日日激戰，逼得皇太極又從瀋陽增兵，卻仍然攻不下錦州，最終磨得剛剛上位不久的皇太極徹底沒了脾氣，不得不退兵，從而守住了關外重鎮錦州城。
這是一個極富個性的大將，他懂市井投機，因而決策時毫不教條和呆板，他又懂行軍打仗，因而具備統領大軍的基本素養。更難得的是，年近六十的他，如今早已洗去了年輕時的輕狂和不羈，剩下的只有對風雨飄搖中的大明一片赤忱。
大隊默不作聲地向前疾行，整條路上只有馬蹄聲和士兵的腳步聲。
驀地，前方忽然出現了幾十個火把，似乎正朝大隊疾馳而來。
前哨馬隊發現情況，隨即吹響了警角，同時停下來呈錐形散開。
大隊立即進入了有序的戰備之中，長矛兵飛速進入前哨馬隊擺好的錐形區域內，他們的後頭，又列了一隊騎兵，騎兵的後頭是弓箭手，弓箭手眨眼間已經都拉弓上箭了。
列陣完畢，秦書淮離最前部的馬哨還有近百米的距離。
看到對方嚴陣以待，為避免誤會，秦書淮趕緊喊道，「錦衣衛通州千戶秦書淮，特來拜見趙將軍！」
馬哨中一參將示意全隊勿動，然後沖秦書淮喊道，「秦千戶，令你的馬隊原地止步！」
秦書淮當即示意所有人呆在原地，然後帶著李敬亭、孟威、孟虎拍馬上前。
對那名參將說道，「在下錦衣衛通州千戶，有要事求見趙將軍，煩請將軍通報。」
參將皺了皺眉，道，「錦衣衛？可有憑證？」
秦書淮摸了摸身上，這才想起自己的令牌在遵化丟給守城的校尉之後沒有要回來，心裡不由地苦笑，雖然這兩天自己在李敬亭等人面前總是一副成竹在胸的模樣，其實卻不免也有心惶失神之時。
這場戰役，背負的意義實在太多了啊。
李敬亭見狀，立即拿出自己身上的令牌遞了過去。
參將拿起令牌看了又看，卻久久無法確定令牌的真假。
這時，在後排的一個無須男子拍馬走了上來，用尖細的聲音對李
