董昭道：「韓馥膽小怕事，主公何不收了冀州？冀州兵精糧多，若是據為己用，必能成大事！」
另一個謀士逢紀道：「我們可暗中約公孫瓚率領軍隊南下，韓馥得知後必然害怕恐懼。再派一名能言善辯的人向韓馥講述禍福。韓馥為突如其來的事情所迫，我們一定可以趁此機會占據他的位置！」
袁紹接受了謀士們的建議，於是整軍備戰，而辛評、郭圖等人則分頭去遊說公孫瓚及韓馥麾下將領。
韓馥麾下也有麴義等善戰之將，但韓馥生性懦弱，部屬都多有怨言，這麴義就是其中之最，辛評一番勸說之後，麴義果然起兵反韓馥。
韓馥大怒，親率大軍討伐麴義，兩軍交戰，死傷頗多，袁紹暗派一支兵馬從後陣殺入韓馥大營，韓馥大敗，只得率殘兵敗將返回鄴城。
麴義得袁紹相助，保全了實力，對袁紹是感恩戴德，在辛評的撮合下，袁紹與麴義結盟，共謀韓馥。
公孫瓚的部屬嚴綱、田楷等人在平原相劉備的協助下正在青州清剿黃巾管亥、卞喜、眭固各部，被郭圖勸說之後，公孫瓚親率兵馬出擊冀州，企圖分一杯羹。
軍事上袁紹、公孫瓚南北夾擊，韓馥惶惶不可終日，對冀州事務難以抉擇，於是派人去接潁川同鄉荀彧來此出謀劃策，荀彧也看穿了潁川的情況，各路諸侯都來爭搶，百姓深受其害，於是接受韓馥的邀請，舉家往冀州遷徙。
公孫瓚和麴義兩軍攻勢凌厲，韓馥亂了陣腳，連忙派人向劉虞、姜盛求援。
劉虞對公孫瓚窮兵黷武的行為大為不滿，而公孫瓚仗著自己軍力強悍，根本不把劉虞放在眼裡，但名義上公孫瓚是劉虞治下的太守，他還是接見了劉虞派來的使者，使者對公孫瓚責備一番之後就回去了，公孫瓚依然我行我素，出兵攻占了文安縣。
劉虞大怒，派兵進軍右北平，右北平是公孫瓚的大本營，見如此情況，只得回軍，並向劉虞請罪，劉虞也是見好就收，撤回了兵馬。
姜盛方面，接到了韓馥的求援之後，田豐諫道：「韓馥膽小怕事，既是解脫了他的危難，仍然難以為繼。現在正好是我們的機會啊！」
姜盛奇道：「怎麼會是我們的機會呢？」
「主公征戰冀州多年，相必對冀州的情況了如指掌，冀州多壯士，又是物資充足，而且主公在冀州素有威名，若是藉此機會出兵冀州，然後迫韓馥交出冀州，主公即可以冀州為根本，崛起於諸侯之間！」
「此事萬萬不可！韓馥雖然懦弱，但百姓多有擁戴，若是我藉機占了冀州，勢必遭天下臣民唾棄，我等俱為大漢之臣，豈可負義而攻之？」
「朝政疲弱，諸侯割據而治，主公豈可拘小節而誤大事？袁紹虎視眈眈，早就垂涎冀州的富足，此番縱橫之術，其心思昭然若揭，若是主公不把握機會，冀州恐為袁紹所得。」
審配也勸道：「主公不要遲疑了，機不可失！若是被袁紹得了先機，今後恐怕就要被袁紹所制！樂安雖然富足，但畢竟是偏僻之地，難以長遠發展！」
荀攸道：「雖然機會難得，但冀州這塊肉不好吃啊！現在主公兵力不足兩萬，而韓馥的兵馬屢戰屢敗，損失慘重，所謂的精銳又隨麴義反叛，主公就算得了冀州，也不過是五萬之數。得冀州易，守冀州難啊！」
「那也不能讓那袁紹得了冀州，若是袁紹成事，恐怕再也難以與之抗衡！」
「冀州要得，可還不是時候！主公兵少，可傳令褚燕牽制公孫瓚，而在樂安廣募兵勇，威逼渤海，讓那袁紹不敢造次！如此一來，可解冀州之難。」
「公達言之有理，但冀州該何時得？如何得？」姜盛問道。
荀攸回道：「垂涎冀州者既有袁紹，還有公孫瓚呢！我們可以挑撥袁紹與公孫瓚的爭鬥，而坐收漁翁之利。」
田豐略一思索，贊道：「妙計也！挑撥袁紹和公孫瓚之後，主公可遣一軍進駐鄴城，以協防為名，長期駐紮，賴著不走！等袁紹與公孫瓚兩敗俱傷之時，主公迅速搶占袁紹占據的渤海和公孫瓚占據的河間，冀州已有半數落入主公之手。到那時候…」
荀攸插嘴道：「到那時候，只需派以能言善辯之人，對那韓馥曉以利害，則冀州就是主公囊中之物。」
「妙哉！離間袁紹和
