就在鋼鐵集團公司成立的這個過程中，趙家鐵匠作坊也得到了巨大的發展。在顏文的幫助下趙家先後製造了熔煉爐，迴轉爐、擠壓機等機械，並從顏文手上學習到了先進的沙磨鑄造法。趙家這一年多來把賺到的十幾萬大錢全部投入進去。還用掉了顏文的八萬大錢的鐵料。趙家人糾結了好一陣子，終於接受顏文的合股組建五金機械公司的提議。於是，在顏文的撮合下。顏家已顏川為代表出資二十萬占冀州五金機械公司四層股份，顏文出資八萬加技術入股占公司三層，趙家全部設備和技術工人折價十五萬占三層。冀州五金機械公司正式成立。
機械公司是顏文大工業計劃重要一步。因為，顏文的計劃中蒸汽機必須是在這個公司上馬的項目。如果，將蒸汽機項目放在冀州鋼鐵集團來搞。顏文自己都會覺得鋼鐵集團實力太大將可能會失去控制。蒸汽機其實原理很簡單，就是利用燒水將水由液態加熱成為氣態。在封閉的空間裡，氣態水蒸氣產生巨大的氣壓。而把這個氣壓作為推動力做功的機械就叫蒸汽機。
做出蒸汽機難點其實在鋼鐵質量上。顏文在改造了鋼鐵企業後，用轉爐法大量生產鋼鐵。這蒸汽機也就是水到渠成的事情了。
皇甫刺史飯局過後顏福聽信顏文的建議拼命的招工。梁期、鄴城、邯鄲、武安流民為之一空。鋼鐵廠職工從三萬多猛增到八萬多。其中，增加最多的是礦山上。並不是所有的礦山都像顏家是淺層礦。大多都是坑道挖掘速度比較慢的深層礦。經管顏文提出了一些後世的採掘概念。對幾個大型礦山的坑道進行了幾十萬的投入。然而，對採掘並不是很熟悉的顏文並不能增加多少開採速度。這樣一來只有用人多力量大的戰術。
人員分配方面第二多的是運輸。這點顏文也是做了一些改進。如修繕道路和建造比較大的鐵箱拉礦車。但是，沒有動力系統的車輛還是得靠畜力和人力來。最後，還有數千工人被顏文安排在新的轉爐煉鋼車間和型材車間。
型材就是後世常見的絲、板、條、管。顏文給煉鋼廠設計了四台擠壓機。用來生產各種型材。鋼絲、鐵絲分初、中、細六種最細的2毫米最粗的6毫米。鋼板、鐵板也分厚、中、薄六種最薄的3毫米最厚的10毫米。鋼條分工字鋼、u型鋼、7字鋼三個形狀超厚、厚、中、薄共十二種從3毫米到20毫米。管材品類最多從一厘米到1米分15個尺寸。厚度從1毫米到30毫米12個檔次。
「有了這些優質的鋼鐵，蒸汽機應該可以開始了吧。」顏文回憶後世的蒸汽機原理圖，畫了七八張最後選了張基本上是比較滿意的圖紙:「現在唯一麻煩就是漏氣的問題。沒有石油工業，沒有天然的橡膠。這蒸汽機的密封就只能靠「土辦法」解決。」顏文回憶後世英國早期的蒸汽機是用麻繩浸油來做密封材料的。麻繩的密封效果比密織的麻布應該差遠了就用麻布了。
顏文用上等的麻布浸油之後。包裹在蒸汽機的活塞夾層中。在鄴縣機械廠開始鑄造蒸汽機機體。這台實驗的蒸汽機顏文起名叫「蒸汽一號」高兩米寬兩米長六米。主體結構用鑄造法一次澆灌成型。後續經過反覆的試驗和改進。「蒸汽一號」氣缸壓力達到2兆帕。而飛輪的轉速達到驚人的每分鐘140轉。儘管這台蒸汽機的燃燒效率還不到10。但是顏文覺得這已經是很了不起的成就。要知道這台試驗機已經達到了十九世紀末的水平。顏文敢說北洋水師的定遠、志遠艦上的蒸汽機也未必有自己這台機器效率高。
顏文最終還是暫停了蒸汽機的批量生產。讓機械廠的技工繼續研究和改進蒸汽機。主要重點在兩個方面。一、密封材料。二、製造成本。「蒸汽一號」的製造成本實在是太高了。一次性鑄造出來的鍋爐。裡面完全靠人爬進去手工打磨。其他零件也都是手工製作的，這種生產效率和成本是不可能規模化的。
自從那種蓋大棚找過閆飛以後。顏文忙得幾乎要忘記這麼一個人了。可是，閆飛卻一直想著顏文對自己所說的話。閆飛在完成大棚工程以後立馬親自跑去像顏文匯報。可是壓根都找不到顏文的人。顏家一名賬房給閆飛結清了大棚菜尾款就打發他離開。
閆飛不死心又三次去鋼鐵集團公司的工地尋找顏文。巨大的工地上閆飛到處打聽。還是，有兩次連顏文的面都沒有見到。唯一一次見到的時候顏文正站在十多米
