林黛玉秉性柔弱，自京都到揚州走了月余，終於在端午節後到達。一路舟車勞頓，雖已是疲憊不堪，但憂心父親之病，一見著福伯就隔著車窗詢問病情。
福伯感慨小姐一片孝心，卻因有外人在場不敢據實相告。此回林黛玉回揚州是由賈璉護送，初時接到揚州要接黛玉的消息，賈母不舍，只說黛玉病了，幸而福伯早有準備，說自家老爺病的嚴重一心掛念小姐，賈母這才鬆口，令賈璉親自送來，之後再帶回去。
福伯對著賈璉客氣道：「璉二爺一路辛苦，房舍已收拾妥當，璉二爺暫做歇息，有什麼話只管吩咐下人。我家老爺這兩日雖好些，仍是起不得身，見不了璉二爺。」
賈璉聞言笑道：「送妹妹回來乃是分內事，說什麼辛苦。雖說姑父病著不該打攪，但侄兒登門卻不拜見長輩實在失禮，況且聽說姑父之病老祖宗甚是擔憂，我也該問問姑父平日裡請醫吃藥之事，回去好叫老祖宗明白。」
福伯故作猶豫，這才同意去稟報。
稍時賈璉便被引進林如海的臥床，剛一進門便聞見一股子藥味，耳邊已聽見哭聲。定睛一看，原來是表妹黛玉坐在床邊輕聲啜泣，而歪在床上的林如海正在安慰。細看林如海形容，面白憔悴，頗見消瘦，且氣虛話短，三句一喘，五句一咳，一副病入沉疴之相。
賈璉不由得想起幾年前來揚州，那時林如海雖因賈敏亡故而憔悴消沉，一身儒雅風流卻不曾消減，少許幾句言談亦令他受益頗多。再看眼下，不由唏噓。
&兒拜見姑父。聽聞姑父病了，老祖宗甚是擔心，令我親自送妹妹回來。姑父這病可好些了？請了哪位大夫？吃些什麼藥？若有用得著侄兒的地方，姑父只管吩咐。」
&兒有心了。」林如海雖在內宅事上有些糊塗，但為官多年，城府謀略非一般人可比，否則如何能在巡鹽御史一職上連任多年？只一眼就看出賈璉前來的目的以及此刻心思，賈家派賈璉來探他的虛實倒也罷了，難得這賈璉良心未泯有份善念，若幼時便多加教導，憑著那份聰敏機變，未嘗不能有所建樹。
林如海道：「不過是舊疾犯了，往年常有，只是今春來的迅猛，幸而尋到一位醫術精湛的老大夫，吃了幾劑藥好轉過來。倒是嚇著玉兒了。」
林黛玉忙拭淚道：「只要爹爹沒事，玉兒便不怕。」
林如海憐愛的摸著黛玉的頭，對賈璉說道：「璉兒一路辛苦，只管好生歇上兩日，在揚州城內隨意逛逛，我命管家打點一批土儀你帶回去，老太太與府上對玉兒悉心照料，以此聊作謝意。」
賈璉一愣，當領會到他的意思，忙道：「姑父這是什麼話，賈家是妹妹外祖家，妹妹去外祖家做客小住要什麼謝禮。老太太最是疼愛妹妹，咱們府上的三位姑娘都得靠後，真是一日都離不得，此回聞得姑父病了方送來，走時老太太再三交代了，若是姑父病癒，務必要我將妹妹再帶回去。」
林如海淡淡笑道：「不怕璉兒笑話，我膝下只你妹妹一個，她去了京中幾年我甚是想念。此次她回來我不欲再送她去，一會兒我修書一封，你帶回去，老太太看了必不會為難你。」
&是這……」賈璉也不願拆散人家父女，黛玉這個表妹是水做的玻璃人兒，在林家是名正言順的大小姐，千嬌百寵金尊玉貴，賈家哪裡比得？奈何老太太再三嚴令。想勸，可林姑父十分堅決，且話不能說過，他也張不開那個嘴，最後只得做罷。
賈璉一走，林黛玉不禁再次詢問：「爹爹的病當真好些了？可我瞧著爹爹臉色實在蒼白，該叫大夫再來仔細診視才是。」
林如海笑而不語，抬眼掃向她身後，見跟著的丫鬟是雪雁，便問：「聽說你身邊跟著個叫紫鵑的丫頭，怎麼不見？」
黛玉不解其意：「紫鵑是外祖母賜的丫頭，自到女兒身邊便一心一意，萬事妥帖。方才我要看望爹爹，紫鵑留在女兒房中整理東西。」
林如海聽了點點頭，轉而吩咐雪雁與其他人都下去，林黛玉只以為他有些話要私下交代，卻見他突然喊了一聲：「青筠。」
黛玉正疑惑，卻見從旁邊的摺疊山水屏風之後轉出一個人來，當即一驚。
但見此人比自己略長一兩歲，眉目如畫，氣質如蘭，有竹之清雅，春花之爛漫。這人十分面生，分明不是府里人，
