「這」白髮蒼蒼的經理猶豫了很久，最終還是低聲道，「實不相瞞，昨晚我聽到了你們的談話。我記得左近寺先生說，『活生生的人偶』是他們4個共同創造的魔術？」
江夏點了點頭：「難道他說的不對？」
酒店經理聲音壓得更低了：「其實在很久之前，我就聽那位已故的前團長——近宮玲子小姐提起過它。」
「當時正值深夜，近宮小姐在休息廳擺弄一個人偶。看到我路過，她笑著跟我閒聊，問我如果她把傀儡的線全部剪斷，傀儡卻突然自己動了起來，會不會非常有趣。
「那當然很有趣了。閒著也是閒著，我就像今天這樣坐下陪她聊了聊，她一邊跟我說著話，一邊取出她身上的筆記本，刷刷寫著什麼——她總是隨身帶著一本魔術筆記，上面記滿了她的奇思妙想。
「我原本以為那個本子上記載的，會是他們魔術團的候選魔術。但近宮小姐卻說，那些魔術她不會親自出演，那是送給某個人的禮物。」
「某個人？」江夏像個正經偵探一樣抓住了重點，插話問，「什麼人？」
「這個」酒店經理搖了搖頭，「我也不知道，不過應該是個魔術新手。因為近宮小姐說，希望那本筆記能在那個人登上舞台時派上用場，還說她能為那個人所做的事，也只有這麼多了。
「那之後沒多久，她就在湖心劇場墜落身亡。
「屍體被發現的時候，正是半夜，那天我發現劇場深夜還亮著燈，有些奇怪，於是進去查看，誰知竟然在舞台上發現了她。
「她仰面摔在一張桌子上，身邊散落著從天花板上掉落的木板，像是練習空中行走的時候失足摔落。可是」
酒店經理臉色變得有些古怪：「可是當時我看過那塊木板，它四角的釘子很鬆，像是被人刻意調過。」
「不過我沒來得及多看，目光就全被舞台上的屍體吸引了——近宮小姐掉落的時候，撞碎了擺在桌上的花瓶，瓶子裡的水和紅玫瑰散了一地，那血液一般的玫瑰和今晚舞台上鮮花散落的場景，簡直一模一樣。
「其他人聽到我的驚叫，陸續趕來。等我回過神，卻發現那塊被踩塌的木板已經恢復了原樣。而且近宮小姐那本隨身帶著的魔術筆記，也消失了。」
佐藤警官聽著聽著，忍不住開口：「如果你說的是真的，那這簡直是一場赤裸裸的謀殺！——為什麼不把這些疑點告訴當時負責查案的警察？」
酒店經理苦笑：「你以為我當時沒說嗎？我說了，可因為沒有證據，警方和魔術團的其他成員都覺得我是想推脫責任，畢竟近宮小姐看上去像是因為湖心劇場年久失修，才不幸身亡的。
「說實話，那作劇場非常古老。被他們這麼一說，我也不確定工人們定期檢修的時候有沒有認真排查過上方時間久了，連我自己都開始懷疑自己，懷疑那時的匆匆一瞥，只是我驚恐之下的某種錯覺。」
江夏聽完故事，安慰這個神情恍惚的老人：「你應該沒有記錯——如果你剛才說的是真的，那麼從現在發生的種種事情來看，情況很像是近宮小姐被那四位『創造』了『活生生的人偶』的人暗算，而有人得知了這件事，此刻正在向當年的兇手復仇。」
「4個學徒暗算了老師」高木警官想像著那時的情況，頭皮有些發麻，忍不住往客房的方向看了一眼。
這麼一看，他忽然發現不對：「你們看，前台那裡，那幾個人在做什麼？」
「我們在做什麼？」
「小丑」拍拍放在前台的一大堆行李，朝眾人露出了那種令人不快的假笑，「當然是要把行李託運回去了——鐵路已經復通，我們又少了兩個人，用不了這麼多行頭。」
一邊說著，他一邊給每件行李貼好運單。
眼看著貨車到站，工作人員要把行李送上車，高木警官急了，他試著阻攔：「兇手很可能還在你們當中，這時候把行李送走，如果裡面藏著重要物證怎麼辦。」
「呵，一晚上過去，你們還在執著於這個愚蠢的推論啊。」「小丑」露出悲天憫人似的欠揍笑容，「酒店裡那麼多魔術師，你有空敗壞我們的名聲，不如去找那些同行問問狀況，也省得今天又白跑一趟。」
