吃了午飯，消息陸陸續續從東壁傳過來：興旺被十四貝子鞭打了一個多時辰，終於氣絕而死。受連累的還有伺候十四貝子的大丫環落雪，因倒茶水熱被十四貝子打發了出去。落雪性子執拗，一氣之下，跳井而死。
畫屏聽聞這個消息，心中隱隱有些不忍。落雪雖驕縱了些，但罪不至死！畢竟都是丫頭，倒有唇亡齒寒的傷感。轉念又想，小格格與人和善，親近下人，並不是那般蠻橫胡做的主子，心也就踏實了些。
且不說東壁的下人眼見興旺鞭打致死，落雪投井，不免都有些心驚難安。這日二更後，十四貝子突然命人準備三四桌宴席，他要請客。沒了興旺，宅內暫時由新上來的盛昌負責。盛昌不過二十來歲，心道，這大半夜的怎麼又要準備宴席？可是十四貝子的話向來說一不二，又有之前興旺的事兒在那兒放著，盛昌不敢爭辯，俯首說是。
灶內早都收拾好東西，只半個時辰內準備四桌宴席來，連現成的東西都沒有，這可苦壞了廚子。少不得找平日關係不錯的宅內借了來，這才忙著準備。緊趕慢趕，總算在一個時辰內簡單準備了三桌酒菜端到後院正堂。
一二十個宗室子弟或坐或站在正堂內，互相寒暄。酒菜備好，十四貝子起身抱拳說道：「深夜請諸位兄弟過來，弘易卻有些要緊事和兄弟商量。請諸位兄弟落座，我們邊喝邊談。」
眾人一連串地說好。以前這樣的宴會他們也沒少參加，多半不是賭酒就是賭牌，取樂子罷了，能有什么正經事？今夜聽弘易說得鄭重，也沒當一回事，各自嘻嘻哈哈按照身份坐了上中下座。
第一桌上首坐了輔國公允禔、依此是三貝子弘暢、七貝子弘遠、九貝子弘春，對首坐了十四貝子弘易。弘易對允禔說道：「十四叔，您是長輩，講兩句吧！」
允禔之前一直被雍正帝關著。乾隆當政才被放出，又被封了輔國公，性子軟弱，這種場合原是被弘易強拽進來的。只糊裡糊塗說道：「我講什麼，還是你說吧！」
弘易也不再謙讓，起身說道：「今日把十四叔和眾兄弟叫來，弘易可有些話說。」
眾位貝子聲口不一說道：「十四兄、十四弟儘管說！我們兄弟之間都是自己人，有話只管開口就是。」
弘易舉杯說道：「眾兄弟先滿飲此杯再說！」
話音剛落。座下已經是杯乾酒盡。
弘易方又開口說道：「當年太祖進關之時，尊崇八王論政，為的是八旗親王均有論政權力。不想進關之後，世祖逐漸廢棄八王論政制度，這些親王貝勒遂成了擺設。眾兄弟想想，我們也是愛新覺羅家一員，天潢貴胄宗室子弟，自然有參政議政的權力。弘易認為，若能上奏皇上，恢復八王議政制度。也是我們兄弟一展實力的時候。眾兄弟說如何？」
雖然弘易說得輕描淡寫，但在座的人也不是傻子，自然明白弘易的言外之意。宮中嚴禁子弟私請宴會，再加上這麼一項提議，可有聚眾謀亂的嫌疑。一時，大家怔怔著沒說話。
半日無人應聲，弘易看了一眼允禔問道：「十叔，您的意見呢？」
在座的只有他輩分高，弘易自然要先問他的意見。哪知道允禔眯著眼，起身說道：「你說什麼？最近我耳背聽不清。不知道你在說什麼？我尿急，等我先出去方便回來再說。」說罷，竟顫顫巍巍地由小廝扶著出大堂了。
這一方便半日也沒回來。弘易冷笑三聲，激將說道：「我原以為眾兄弟都是血性男兒。再想不到都是這般懦弱之輩！弘易我高看各位了！」
俗話說，請將不如激將。弘易話音剛落，弘遠挺身說道：「十四弟說的好！咱們也是為朝廷著想，為百姓謀福。什麼能做不能做都得做！」
弘遠這麼一說，立即有弘春、弘明紛紛響應。弘易借著這勢頭，命人舉出紙筆。振聲說道：「為了八王論政，眾兄弟請在這摺子上寫上自己姓名，也好讓皇上知道眾兄弟的心意。」說罷，第一個簽上自己名字。弘遠走過去第二個簽上名字。
其他人也有猶豫的，也有看熱鬧的，也有藉故離開的，留下的只有三五個人簽名。
弘易環視了一遍剩下的人，也不說話，只重重擊了一掌。
掌聲響過，從大堂帷幕後突然竄出一批甲士，個個手挺利劍，氣勢洶洶站在堂中。
