曹氏的屋子一進門就聞到一股子藥味，令薄荷暗地裡撇了撇嘴。
為她這病，蘇老郎中已經請過來兩回，每次都說是肝火，開的卻都是些枸杞菊花當歸之類日常甚至能做為食材的東西，偶爾加一星半點的黃連，連原本的天麻鉤藤湯都不開了。好歹是跟著桃華跑了幾年藥堂藥田的，薄荷雖不懂診脈，但一聽也就知道，開這種方子，就意味著曹氏根本沒有病。
沒病裝病，這種事可真不像有規矩的主母做得出來的。蔣家的下人們偶爾談論起來，也難免有幾分不屑。蔣家不是什麼高門大戶，卻是有規矩的人家。剛來無錫的時候境況不佳，前頭的太太李氏是帶著病也要把家事都撐起來，這位太太卻是沒事躺床上裝病吃藥花銀子。
兩相比較，就是下人也不能不嘆一聲差得太遠。難怪到如今家事都是大姑娘掌著，若交給了這位太太，哪裡撐得起來呢。
曹氏正在床上歪著。這會兒屋子裡也不敢多用冰了，白果在旁打著扇子，茯苓在外頭廊上煎藥。蔣燕華正在一邊窗下做針線，瞧著是一雙小小的虎頭鞋，顯然是給蔣柏華做的。一見薄荷進來，蔣燕華先站了起來笑道：」薄荷姐姐怎麼過來了，可是姐姐有事叫我？」
曹氏自兒子被抱走就蔫了，這時候只靠著迎枕不動，有氣無力地道：」桃姐兒有什麼事？」
薄荷看她穿著件家常舊衣，臉色黃黃的，忍不住心想果然桃華的話是有道理的，曹氏這副模樣跑去人家壽宴上，是個人都要疑心她是帶著病來的。當下不再多想，將桃華的話轉述了一遍：」……姑娘說，離蘇老夫人壽辰只差幾天了，若二姑娘這裡還短少什麼，還要快些告訴姑娘置辦了來才好。」蔣燕華的份例和曹氏的一起都是送到正院來的，除了每季公中要做的衣裳之外，再要添些什麼，桃華都不過問。
曹氏這幾天只顧得裝病，早把蘇老夫人的壽辰忘在了腦後，此刻一聽才想起來，還沒說話就聽薄荷說不用她去了，頓時急了：」這如何使得？老夫人壽辰，不去豈不失禮？」何況她不去，桃華燕華兩個未出閣的女孩兒怎麼好自己出門交際。
薄荷低眉垂眼站著，轉述桃華的話：」老夫人素來寬和，知道太太身子不適，自然諒解。何況這帶病做客也不相宜，怕是反要失了禮數。」
蔣燕華這些天也被曹氏鬧得心神不寧，渾忘記了此事，聽了薄荷的話連忙扯了曹氏一下不讓她再說，自己滿臉堆笑道：」姐姐說的是。母親身子不好，自然不宜出門。只是--只是我這些日子照顧母親，給老夫人的壽禮不及完成了……」
她一面說，一面心裡盤算。今年新做的夏衣四套，因總在家中侍疾少出門，還有一套未曾上身，倒好穿了去。首飾雖沒新的，但盛夏時節本也不宜金玉滿頭，又是年輕女孩兒家，幾朵精緻的珠花也就應付得了。只是根本沒有準備給蘇老夫人的壽禮，一時間卻辦不出來。
&娘說，二姑娘有針線就備幾樣，其餘的自有姑娘安排。」蔣燕華說的話全都是桃華已經預料到的，薄荷自然知道如何回答，」不知二姑娘明日能否備好，奴婢過去取。既是一家子姐妹，還該合起來送才是。」
&個自然。」蔣燕華連連點頭，」也不必勞薄荷姐姐跑一趟，明兒一早我就讓萱草送過去。」她心裡一動，又補了一句：」連著那天要穿的衣裳，也得姐姐替我掌掌眼，別在蘇老夫人面前失了禮。」
曹氏被蔣燕華一拉也反應了過來。她裝病這些日子，恐怕外頭都知道她病了。病人是不宜出門的，倘若跑出去將主人家過了病氣，倒成去結仇的了。她再是不甘，無奈這病是自己要裝的，若是鬧起來惹了桃華不快，萬一連燕華也留下來不讓跟去，豈不更不划算了。
雖說未出閣的女孩兒不該無長輩帶著就出門，然而蘇家又自不同。兩家的結識，還真是自桃華起始的。
兩年前，蘇衡攜老母妻子上任，正是端午才過。天氣酷熱，途中又無處尋冰，才走到無錫城外，蘇老夫人便中了暑氣，噙了幾粒仁丹都不管用。恰好桃華跟著蔣錫去莊子上看藥田，見狀忙將人接了莊子上救治，才不致轉為大病。
因著這個，蘇衡才到無錫，就跟蔣家交往起來。也因著這個，蘇家但有游宴，必邀桃華，至於曹氏去與不去，倒不重要了。
桃華又時時的送些東西
